Capítulo 44: Mas com moderação, hein

No dia seguinte, bem cedo, os três arrumaram seus pertences e levantaram-se antes mesmo de o Sol raiar.

O destino desta vez era um vilarejo de mortais pertencente à família Xu. Embora o local também fizesse parte do mundo do cultivo, a energia espiritual ali era extremamente escassa, o que fazia com que os cultivadores evitassem habitar a região. Assim, o lugar acabou se tornando o reduto onde a família Xu abrigava os mortais.

Os mortais, afinal, mantinham sua utilidade para os praticantes do taoísmo.

Por exemplo, a área abrigava terras espirituais onde os mortais cultivavam arroz espiritual e ervas medicinais de baixo grau.

Além disso, havia sempre uma certa probabilidade de que os mortais gerassem descendentes com raízes espirituais. Todos os anos, nos vilarejos sob seu controle, a família Xu conseguia recrutar dezenas de jovens com tal aptidão.

Não se deve subestimar essas dezenas de crianças, pois, somadas ao longo de uma década, transformavam-se em centenas.

Como os cultivadores desfrutavam de longas vidas, a chegada anual de dezenas de novos membros permitia que o clã crescesse e se fortalecesse passo a passo.

O lugar chamava-se Condado de Yanlin, situado a mais de duas mil milhas de distância do mercado da família Xu. Para o nível de cultivo de Xu Yang, tal distância exigia cerca de cinco dias de viagem.

Por questões de segurança, os três viajavam por terra, acompanhando a caravana da família Xu, o que tornava o trajeto relativamente seguro.

À noite, montavam acampamento, revezando-se na vigília entre Xu Yang e Shen Manyun.

Esta era a primeira noite.

Enquanto Shen Manyun vigiava o acampamento, Xu Yang permanecia na tenda, proporcionando a Lin Yu o prazer da excitação ao ar livre.

De fato, Lin Yu parecia apreciar imensamente aquela sensação eletrizante. O ritmo de sua rendição foi notavelmente rápido, deixando os cobertores úmidos e preenchendo o interior da tenda com um aroma peculiar que exigiu ventilação para se dissipar.

Shen Manyun não era tola; seguindo o rastro do odor, compreendeu imediatamente o que Xu Yang estivera fazendo.

Ficou sem palavras por um instante e, ao vê-lo sair da tenda, comentou:
— O colega taoísta realmente possui um espírito refinado, entregando-se a tais excessos até mesmo durante uma missão ao relento.
— A noite é longa, e eu apenas desejava garantir que a pequena Yu tenha um sono revigorante.
Shen Manyun revirou os olhos:
— O colega taoísta é exímio em encontrar desculpas.
— Yun'er, venha, sente-se aqui.

Próximo a uma árvore, Xu Yang puxou Shen Manyun para seus braços, acariciando-a audaciosamente por todo o corpo.
— Colega taoísta, você ainda não se fartou? Como consegue ter disposição para recomeçar agora?
Shen Manyun tocou-lhe o peito, maravilhada com a imensa vitalidade do rapaz.
— Contudo, embora a união carnal seja fonte de alegria, é preciso haver moderação.

Xu Yang apertou carinhosamente a bochecha delicada de Shen Manyun e respondeu com absoluta confiança:
— Quanto à energia física deste seu marido, pode ficar tranquila. Quando finalmente nos casarmos de maneira formal, farei com que experimente a sensação de render-se incondicionalmente todos os dias.

As palavras fizeram com que Shen Manyun apertasse involuntariamente as coxas, enquanto retorquia com um tom desafiador:
— Muito bem! Quero só ver quem será o primeiro a pedir tregua!

Ela estava bastante confiante. Afinal, em sua perspectiva, ela e Lin Yu formavam uma dupla; unindo forças, recusava-se a acreditar que não conseguiriam derrotar Xu Yang.

Caso tudo mais falhasse, ela ainda contava com suas habilidades orais, que certamente não eram de se desprezar.

*Sussurro...*

De repente, um vento negro soprou pelos céus.

A caravana que acompanhavam era composta por mais de trinta pessoas, entre as quais oito cultivadores que, assim como eles, seguiam para guarnecer o Condado de Yanlin.

— Vento sem motivo aparente, fiquem todos atentos!
— Ativem a formação de defesa!

O líder da caravana da família Xu era um cultivador no nono nível do Estabelecimento de Qi, chamado Xu Ansheng. Com mais de oitenta anos de idade, ele havia perdido a idade de ouro para alcançar a Fundação do Qi, tornando improvável que jamais tocasse tal patamar.

Assim que ele deu a ordem, quatro mestres em formações acionaram as bandeirolas rituais, fazendo com que uma névoa tênue brotasse sobre todo o grupo.

Tratava-se de uma formação temporária de alerta; seu nível não era elevado, sendo incapaz de fornecer uma defesa intransponível, mas cumpria o propósito de emitir avisos antecipados.

Conforme a formação se manifestava, o vento negro chocou-se contra a barreira, gerando ondulações, após o que nada mais aconteceu.

— Ufa... Ancião Xu Ansheng, ao que parece, tratou-se apenas de um vento anômalo provocado pelas energias turvas da natureza silvestre — respirou aliviado um dos discípulos da família Xu.

Enquanto o próprio Xu Yang também relaxava, sua percepção aguçada captou de súbito o rastro de várias auras cruzando os céus.

— Cuidado, há intrusos por perto! — a expressão de Xu Yang alterou-se levemente.

Xu Ansheng, que começava a baixar a guarda ao ouvir as palavras de Xu Yang, não hesitou em invocar um sabre espiritual.
— Mantenham-se em alerta máximo!
— Colega taoísta Xu, percebeu algo de errado? — inquiriu alguém.

Antes que Xu Yang pudesse responder, ecoaram ruídos cortantes rasgando o ar. Do alto, múltiplos projéteis em formato de pregos despencaram em um ataque fulminante.

Num piscar de olhos, os dardos romperam a barreira defensiva e choveram sobre os cultivadores da família Xu.

— Inimigos!

A fisionomia de Xu Ansheng transformou-se por completo. Urgindo com fúria, ele lançou sua espada mágica contra o vento. Um clarão brilhante cruzou o espaço, estilhaçando ao menos um terço dos projéteis no ar.

Ainda assim, parte deles atingiu alguns dos membros, provocando caos e confusão imediata.

— Reforcem a proteção!

Xu Ansheng e outros quatro cultivadores principais empregaram diversas técnicas, disparando magias sucessivas para repelir o restante dos dardos.

Era evidente, no entanto, que o foco principal deles era resguardar os próprios membros da família Xu, enquanto os cultivadores independentes que se encontravam mais afastados deviam contar com a própria sorte.

— Ah... — Xu Yang notou um grito agônico ecoar bem perto dali; um jovem de idade semelhante à sua foi transfixado por dois dardos, morrendo instantaneamente no local.

Xu Yang e Shen Manyun mantinham-se de costas um para o outro, junto à tenda.

— Yu'er, não saia. Mantenha o talismã de proteção firme nas mãos.
— Entendido!

Vestida com suas vestes rituais, Lin Yu permanecia intocada; embora alguns dardos tivessem atingido a lona da tenda, nenhum dano lhe fora causado.

— Provavelmente são membros da família Zhou, especialista no Domínio de Bestas — deduziu Xu Yang, cuja percepção aguçada detectara uma presença formidável nos céus, pertencente a um cultivador nos estágios tardios do Refinamento de Qi.

Além disso, a ambas as margens, avistavam-se cinco ou seis auras de intensidades variadas.

A rigor, um grupo daquela magnitude não seria capaz de exterminá-los por completo, visto que Xu Ansheng era, afinal, um veterano nos estágios avançados do Refinamento de Qi.

Contudo, o alvo daquela facção claramente consistia nos cultivadores de baixo nível, com o intuito de sabotar os planos da família Xu na região.

— A família Zhou da Domesticação de Bestas! — os olhos de Xu Yang estreitaram-se ao perceber duas auras bestiais ocultas sob o solo — criaturas reptilianas escavadoras capazes de desferir ataques surpresa com espinhos subterrâneos, extremamente difíceis de prever.

Xu Ansheng também se dera conta da ameaça e bramiu:
— Família Zhou, que audácia é a vossa, ousem cometer tais atrocidades em território da família Xu!

Nos céus, um homem de vestes negras com as têmporas grisalhas pousou suavemente. Sobre seu ombro repousava um falcão careca, cujos olhos frios fitavam Xu Ansheng com inimizade.

Os membros da família Zhou dedicavam-se majoritariamente à domesticação, fazendo-se acompanhar por animais espirituais de combate.

— É você, Zhou Ying.

Ao deparar-se com o recém-chegado, Xu Ansheng sentiu a fúria crescer. Jamais imaginara deparar-se com membros da facção rival logo no início da jornada.

Tudo indicava que a notícia daquela expedição ao Condado de Yanlin havia vazado de alguma forma.

Zhou Ying exibia uma aura formidável, confirmando ser o elemento mais poderoso da família Zhou naquela área, também no nono nível do Refinamento de Qi.

Ele soltou uma risada sinistra, e o falcão em seu ombro, parecendo receber um comando mudo, bateu as asas e sumiu rapidamente na escuridão da noite.

Todos sabiam, contudo, que a ave aguardava apenas o momento propício para desferir o bote.

— Xu Ansheng, normalmente não nos importaríamos com vossa viagem ao Condado de Yanlin, mas jamais preveríamos que a família Xu vos enviaria justamente a vós. Se não me engano, esta missão oculta propósitos bem diferentes dos aparentes.

O semblante de Xu Ansheng empalideceu. Sem proferir mais palavras, entoou um encantamento, fazendo com que um grande sabre envolto em gelo e cristais pontiagudos avançasse contra Zhou Ying como uma avalanche.

— Avante!

Zhou Ying arremessou uma bandeira vermelha em direção aos céus, gerando instantaneamente labaredas furiosas que interceptaram o sabre de gelo.

Em seguida, ambos esmagaram um talismã simultaneamente, fazendo com que uma aura dourada intensa revestisse seus corpos.

Dada a intensidade do confronto entre os dois poderosos oponentes, nenhum dos demais presentes dispunha de margem para prestar auxílio.

Particularmente no setor de Xu Yang, onde ele e Shen Manyun optaram por permanecer discretos e conservar suas forças, avaliando o desenrolar dos acontecimentos, pois novos perigos ainda poderiam surgir.

Apesar da cautela, uma mulher de meia-idade e aparência refinada os distinguiu como alvos.

Acompanhada pelo marido, ambos manejando espadas espirituais, avançaram diretamente contra Xu Yang.

Sexto nível do Refinamento de Qi! Quinto nível do Refinamento de Qi!

Avaliando o poder de ambos, Xu Yang não baixou a guarda, ciente de que adversários em missões de emboscada costumavam guardar trunfos mortais.

Para piorar, as bestas espirituais do casal permaneciam ocultas na penumbra.

E de fato, no instante seguinte, o solo rompeu-se e estacas rochosas irromperam das profundezas.

*Pum, pum, pum...*

Felizmente, Xu Yang e Shen Manyun haviam ativado seus talismãs defensivos com antecedência.

— Morram!

*Zumbido!*

Não contendo mais seus recursos, Xu Yang irrompeu em um urro estridente.

Uma onda sonora colidiu diretamente contra a mente do casal, gerando uma pressão psíquica que os paralisou instantaneamente, atordoados no mesmo lugar.

Aproveitando a brecha, ele desferiu um peteleco com os dedos.

*Puf! Puf!*

Dois sons secos ecoaram, e perfurações sangrentas surgiram na testa do casal, que despencou sem vida no chão.

Percebendo a morte de seus mestres, as duas bestas subterrâneas cessaram o ataque e, logo em seguida, recuaram para as profundezas da terra, fugindo do local.

Durante toda aquela breve refrega, absolutamente ninguém desviara o olhar para o canto onde se encontravam.