Capítulo 48: Capturar Xu Zhiruo viva, matar...

— Olá, cultivador. Diga-me, do que o senhor precisa?

O jovem de feições magras e esquálidas aproximou-se de Xu Yang.

Xu Yang lançou um rápido olhar ao cultivador atarracado e rechonchudo, mas não lhe deu importância, voltando-se para o rapaz magro:
— Eu já havia dado uma olhada em um lugar anteriormente. Desta vez, trouxe minha esposa comigo e gostaria de dar mais uma olhada.

— Perfeito, qual seria o local?

Xu Yang indicou a localização e, instantes depois, chegaram à via conhecida como Rua da Cidade Interior.

— A visão do cultivador Xu é realmente impecável. Logo atrás desta loja, há um veio espiritual de primeira qualidade e nível intermediário. Não apenas é perfeitamente habitável, como a energia espiritual ali é densíssima, ideal para a prática. Contudo, o preço não é modesto: duzentas e dez pedras espirituais.

O jovem magro já compreendia por que seu sênior se recusara a atender Xu Yang. Dias antes, o sênior havia mencionado que levara um cliente para inspecionar aquele exato local; após afazeres e voltas infindáveis, o tal cliente declarara que o aluguel estava fora de seu alcance. Aquilo o deixara profundamente irritado: se não tinha posses para alugar, para que perdia tempo inspecionando o imóvel?

Pensando nisso, o rapaz sentiu um misto de resignação e tédio. Aquele desperdício de tempo seria muito melhor empregado meditando na loja.

Ainda assim, fiel ao princípio de que todo visitante é um hóspede honrado, ele se esforçou ao máximo para apresentar o espaço a Xu Yang.

As duas esposas, por sua vez, puseram-se a deambular pelo recinto.

A qualidade da construção sobressaía de imediato; o mobiliário no interior era de primeiríssima linha e exalava uma fragrância sutil e refinada.

No pátio dianteiro, o antigo poço ostentava águas cristalinas, impregnadas de uma leve essência espiritual — um indício claro de que irrigar plantações espirituais com aquela água traria resultados excepcionais.

— Cultivador, este lugar fica pertíssimo da cidade interior e a localização é extremamente segura. Certamente será do seu agrado. O que o senhor acha?

Apesar de a aparência de Xu Yang sugerir que o aluguel estava além de suas posses, o corretor ainda arriscou a pergunta em tom exploratório.

— O preço não poderia ser um pouco mais acessível? Ainda está muito caro — ponderou Xu Yang. — Notei que há vários pontos vagos por aqui ultimamente. O fluxo de novos inquilinos deve estar fraco, não?

O jovem cultivador, sendo honesto por natureza, assentiu:
— De fato, alugar algumas destas lojas tem sido uma tarefa árdua ultimamente. Não há muito o que fazer, a contenda entre as duas grandes famílias de cultivadores acabou por prejudicar os negócios por estas bandas. Contudo, a família cultivadora Huang trará um contingente considerável de cultivadores em breve, e parte dos cultivadores desvinculados também deverá se deslocar para cá. Esta é uma janela de oportunidade; sem exageros, acredito que os negócios prosperarão nos próximos dois ou três meses.

Para Xu Yang, em verdade, os lucros eram garantidos. Afinal, suas plantas espirituais tinham taxa de maturação cem por cento garantida, e o melhor: sem custo algum!

Exatamente, essa era sua maior vantagem. Sem custos operacionais, acumular riqueza tornava-se uma tarefa simples.

Com um ar pensativo, ele caminhou até o pátio e consultou Lin Yu e Shen Manyun sobre a opinião delas a respeito do imóvel.

Ambas concordaram que o local era adequado, mas o preço permanecia excessivo.

— Façamos o seguinte: duzentas pedras espirituais por mês. Se concordar, alugarei por três meses de início — propôs Xu Yang ao jovem.

O rapaz já se preparava mentalmente para uma recusa, razão pela qual a aceitação imediata o colheu desprevenido.

Ele piscou, atônito, demorando a assimilar as palavras.

Ao cair em si, sobressaltou-se e perguntou, incrédulo:
— O cultivador disse... duzentas pedras espirituais?!

— O que foi, acaso não serve? — interveio Shen Manyun. — Não achas que barganhamos um valor razoável?

— Se não for possível, teremos de procurar em outro lugar — acrescentou Lin Yu.

— Ah, não, não, não...

Num só instante, uma onda de alegria avassaladora inundou o coração do jovem corretor. Como poderia recusar? Ele aceitaria não cem, mas dez mil vezes!

No mundo dos negócios, negociar valores era praxe; um desconto de dez pedras espirituais estava perfeitamente dentro da normalidade.

Sua reação de espanto devia-se puramente à reviravolta repentina: julgava o negócio perdido quando, de súbito, Xu Yang bateu o martelo no ato.

*Meu caro sênior, até tu podes julgar mal as coisas!*

Sentindo-se exultante, calculou mentalmente: o aluguel de três meses totalizaria seiscentas pedras espirituais. Com uma comissão de cinco por cento, seu rendimento seria de trinta pedras espirituais!

E, caso Xu Yang decidisse renovar o contrato adiante, mais comissões viriam. Que maravilha, absolutamente esplêndido!

— Cultivador, duzentas pedras espirituais por mim está fechado. Retornemos à agência imobiliária para que eu possa tratar dos trâmites da transferência. Ademais, se precisar de qualquer auxílio, por favor, não hesite em pedir.

Com uma comissão daquela magnitude, ele naturalmente trataria de bajular o generoso patrono.

— Certo. Preciso de informações detalhadas sobre os vizinhos e moradores da redondeza. Sabe como é, nos dias de hoje todo cuidado é pouco!

E prosseguiu:
— Além disso...

Após expor todas as suas exigências, retornaram à agência.

Nesse ínterim, o cultivador atarracado já havia preparado seu bule de chá e desfrutava de um momento de indolente sossego.

O rendimento daquele mês fora auspicioso: ao alugar um imóvel vago, garantira cinco pedras espirituais de lucro.

Observando que o dia já declinava, preparava-se para fechar o estabelecimento mais cedo.

— Bem, fecharei mais cedo e irei ouvir música no pavilhão de entretenimento.

Nesse exato momento, o jovem colega retornou.

— Irmão menor, já de volta? Aquele plantador espiritual consumiu tanto do teu tempo?

Balançando a cabeça com desdém, o homem atarracado ajeitou as vestes para partir:
— Já que voltaste, podes fechar as portas. Estou de saída.

Ao alcançar a soleira, deparou-se com Xu Yang e suas duas esposas.

— Irmão mais velho, o cultivador Xu fechou o aluguel por três meses — anunciou o jovem.

— O quê?!

Crendo ter ouvido mal, o cultivador atarracado encarou o colega com os olhos arregalados.

Em silêncio, Xu Yang procedeu ao pagamento, entregando as seiscentas pedras espirituais ajustadas.

— Isto...

Imóvel e estarrecido, o homem atarracado foi tomado por um remorso avassalador.

Concluídos os trâmites formais, Xu Yang guardou o contrato com segurança.

Os terrenos daquela região pertenciam ao patrimônio da família Xu, funcionando a agência imobiliária meramente como intermediária.

O documento de transação era um pacto de sangue, dotado de altíssimo nível de confiabilidade.

Ao deixarem a agência, a noite já começava a tingir o céu de breu. De volta ao novo lar, Xu Yang contemplou o pequeno pátio e suspirou longamente; prestes a abandonar sua antiga morada, uma ponta de melancolia e apego invadiu-lhe o peito de improviso.

— O meu senhor estaria com saudades do lugar antigo? — perguntou Lin Yu, balançando sinuosamente os quadris ao aproximar-se.

Xu Yang sorriu.
— De fato. No entanto, não pretendo rescindir o contrato daquela outra propriedade; deixá-la vazia por ora não faz mal.

O aluguel daquela terra não lhe pesava no orçamento, e mantê-la sob sua alçada poderia revelar-se útil no futuro.

Após a refeição noturna, Shen Manyun retirou-se para o quarto a fim de organizar, juntamente com Lin Yu, os materiais para confecção de talismãs adquiridos naquele dia.

Por sua vez, Xu Yang acomodou-se para estudar o grimório de alquimia de talismãs.

À primeira vista, sentiu a cabeça girar.

O tratado possuía a espessura de um dicionário e registrava minuciosamente cada ferramenta e insumo indispensável à feitura dos talismãs!

Os passos para a confecção do Talismã de Chamas...

Os passos para o Talismã de Proteção...

Cada variedade de talismã possuía especificidades próprias.

— Será preciso memorizar tudo isto com afinco; caso contrário, jamais compreenderei a essência da arte — murmurou Xu Yang, coçando a cabeça.

Ele ponderava que iluminar o conhecimento desse grimório no painel de habilidades não seria tarefa simples, mas que, uma vez alcançado, os benefícios seriam imensos.

...

À noite, deitado entre suas duas esposas.

Após tê-las levado às alturas, Xu Yang sentia-se fisicamente exausto como um boi de carga, mas espiritualmente extasiado.

Acaso não seria esta a suprema ventura reservada a poucos?

*Bum!*

*Matem...*

*Capturem Xu Zhiruo com vida!*

De súbito, na direção da cidade interior ao longe, clarões rasgaram o céu enquanto chamas irrompiam por toda parte. Simultaneamente, diversos pontos da cidade exterior foram tomados pelo caos, pontuados por gritos de guerra incessantes.

*Dum, dum, dum!*

— Cultivador Xu, sou eu, sua cunhada da casa ao lado! Com toda esta confusão, seria possível abrigar-me em sua residência?

He Qionglian mantinha boas relações com a família deles e sabia que Xu Yang pernoitava agora na propriedade alugada por Shen Manyun.

Xu Yang levantou-se num salto e, estendendo sua percepção espiritual, certificou-se de que apenas He Qionglian e sua filha encontravam-se do lado de fora.

Ao abrir a porta, He Qionglian, vestida apenas com uma túnica leve de dormir, entrou apressada.

— A patrulha foi emboscada há pouco, Zhang Tiel ficou ferido e a situação descontrolou-se em vários lugares. Nós duas não tínhamos para onde ir... — disse ela, com a voz trêmula de tensão.

— Acalme-se, cunhada, aqui é perfeitamente seguro — consolou-la Xu Yang.

Lin Yu e Shen Manyun também emergiram dos aposentos com expressões graves, inteirando-se da situação.

He Qionglian repetiu o relato. Lá fora, o estampido dos combates intensificava-se a cada instante, com colunas de fogo iluminando o horizonte na direção da cidade interior.

— A Família Zhou e a Seita dos Sete Mares têm uma audácia incomensurável para ousar atacar diretamente este reduto.

Uma profunda apreensão apertou o coração de Xu Yang.

Aquilo evidenciava um fato alarmante: o controle da família Xu sobre o mercado central enfraquecia visivelmente.

*Se a família Xu realmente ruir, restar-me-á apenas a fuga. Mas para onde?*

Nesse instante, seu olhar cruzou com o de Lin Yu e Shen Manyun, cujos rostos refletiam a mesma angústia.

Gradualmente, a torrente de pensamentos ansiosos começou a aquietar-se.

De fato: ele era um homem, chefe de família, e jamais poderia sucumbir ao pânico em circunstâncias tais.

*Comparado aos meus primeiros dias neste mundo, meus recursos atuais são incomparavelmente superiores, e possuo pedras espirituais suficientes. Mesmo se confrontar um cultivador no estágio de Estabelecimento da Fundação, terei como fazer frente.*

*Do que haveria de temer?*

Frente à sua situação pregressa logo após a travessia, o cenário atual não era de todo catastrófico; não devia perder o domínio de si mesmo.

Com esse pensamento firme, Xu Yang ordenou:
— Cunhada, por favor, leve a criança para descansar no quarto lateral. Yu'er, Yun'er, recolham-se também para repousar e recuperar as energias. Na segunda metade da noite, revezarmo-nos-emos na vigília.

— Sim, meu senhor — assentiram as duas esposas com docilidade, retirando-se em seguida para o interior do quarto.