Capítulo 9: Vingança

“Ah, coisa nunca ouvida,” respondeu Astu com desprezo.

Zhang Linsang esperava que seu nome e posição fizessem Astu exclamar algo como "ouvi falar muito de você", mas foi nisso que deu?

Tomado por uma raiva incontida, Zhang Linsang quase explodiu em insultos, mas Zhao Wushuang interveio primeiro.

“Chega, vamos falar dos temas específicos. Não é possível que não haja temas definidos, abrangendo toda poesia, música, pintura e caligrafia. Deve haver um critério claro para avaliar e decidir o vencedor.”

“Vossa Majestade tem razão, então vamos competir em poesia e literatura. Se vencer, a região do Norte do Deserto entregará dois terços dos tributos agora, e se ganhar a última rodada amanhã, entregará o restante e assinará um tratado para ser vassalo do grande Wu para sempre! Caso contrário, hã, a cidade de Wutai, na fronteira norte de Wu, será nossa. Vossa Majestade tem coragem para apostar?”

Astu estava arrogante.

Zhao Wushuang mostrou-se preocupada; o tratado para a vassalagem eterna era muito tentador.

No entanto, seria um desafio imenso. Afinal, um grande país como Wu, conhecido por sua cultura e etiqueta, sempre foi florescente em poesia e literatura.

Enquanto isso, o Norte do Deserto, situado nos confins do norte e habitado por povos semi-nômades, não podia se comparar culturalmente a Wu.

Enquanto ponderava, os oficiais civis e militares explodiram em discussões.

“Bárbaros que ousam competir conosco, os ilustres Wu, em literatura? Quanta ignorância! Hoje, mostraremos o esplendor da literatura do nosso império.”

Zhang Linsang, que havia sido humilhado por Astu, estava furioso e decidido a recuperar sua honra.

Zhao Wushuang hesitou, mas acabou concordando.

Como grande estadista, Zhang Linsang possuía vasta erudição e domínio em poesia e literatura, e se sentia confiante para enfrentar os bárbaros.

Nesse momento, um ancião vestido de branco ao lado de Astu olhou para Zhang Linsang com interesse e um sorriso enigmático surgiu em seus lábios.

“Zhang Linsang, seu nome me parecia familiar. Agora lembrei, não será você discípulo de Du Zifu?”

Zhang Linsang ergueu a cabeça com orgulho e agitou a manga.

“Não esperava que vocês, bárbaros, ao menos conhecessem o nome do meu mestre.”

Desde jovem, Zhang Linsang estudara na Academia Imperial e lutara até alcançar a posição de grande estadista. Ele era conhecido pelo temperamento explosivo e lealdade firme à monarquia.

Como Liu Zhongru, quando rumores surgiram sobre a filha do imperador, ele vacilou como um homem sem convicção.

Porém, na noite passada, o imperador fora confirmado a dormir com a imperatriz, e os boatos caíram por terra, dando-lhe nova esperança para ganhar confiança imperial.

O ancião de branco sorriu ainda mais divertido.

“Você não esqueceu como seu mestre morreu, não é? Como ousa competir comigo? Chamam-no de bárbaro para cá e para lá, mas quem foi o grande erudito, venerado como mestre dos santos, que perdeu para um bárbaro e acabou vomitando sangue até a morte?”

“Como?”

Zhang Linsang ficou pálido, os olhos arregalados de choque.

Os demais oficiais também estavam aterrorizados.

“Você... você é Wang Fengbei?”

Todos tremiam, cheios de medo.

Qin Chuan, ao lado de Zhao Wushuang, curioso, sussurrou:

“Majestade, o que está acontecendo? Quem é Wang Fengbei? Por que todos estão tão assustados?”

“É uma figura lendária, o rei literário do mundo. Não só é mestre em poesia e música, como também nunca perdeu um duelo de antíteses.”

“Impressionante? Um bárbaro com tanta erudição?”

Zhao Wushuang suspirou profundamente, o rosto sério.

“O talento pode ser imprevisível. Nosso grande mestre, o antecessor de Zhang Linsang, foi esmagado em talento por ele e morreu vomitando sangue. O estranho é por que Wang Fengbei estaria a serviço do Norte do Deserto?”

Qin Chuan tentou conter o riso.

“Inacreditável, existe mesmo alguém que morre de raiva por causa de literatura?”

“Se fosse apenas poesia antiga, antíteses ou artigos neutros, não seria problema. Mas Wang Fengbei é cruel; transforma palavras em lâminas afiadas e veneno mortal para insultar e destruir seus oponentes. Estudiosos, geralmente orgulhosos e elevados, foram mortos por ele em número incontável.”

Ao ouvir isso, Qin Chuan balançou a cabeça, resignado.

Parece que antigamente as pessoas tinham pouca resistência psicológica.

Mas também, hoje em dia não é diferente — reprovar em exames muitas vezes leva à depressão e até suicídio.

Wang Fengbei zombou:

“Exatamente, eu sou Wang Fengbei. Quer competir comigo? Dizem que na literatura não há primeiro lugar, nem na luta segundo lugar, mas comigo isso muda. Não é arrogância, sou de fato o melhor do mundo.”

Seu rosto corou levemente, os olhos brilhando de vaidade evidente.

Zhang Linsang suava frio, mãos e pernas fracas, nem sonhava em duelar com Wang Fengbei.

Até pensando com os dedos do pé sabia que perderia.

Além disso, Wang Fengbei gostava de insultar seus rivais nas entrelinhas e espalhar maldosamente tais insultos para que seus seguidores ampliassem a humilhação.

Zhang Linsang jamais repetiria o destino trágico de seu mestre.

Mas diante de todos, já havia se vangloriado, e mostrar medo agora seria motivo para vergonha eterna.

Assim, mudou o olhar e, apontando Wang Fengbei, gritou com raiva:

“Você... você é o assassino que matou meu mestre! Eu, eu, você vai pagar! Mesmo que perca minha vida farei justiça para o mestre!”

Respirava ofegante, o rosto vermelho de raiva, porém de repente cambaleou para trás e caiu.

O susto foi tanto que os ministros próximos correram para ampará-lo.

“Senhor Zhang, o que aconteceu? Desperte, desperte!”

A cena ficou caótica. Zhang Linsang abriu os olhos lentamente, fez um sinal para seu velho amigo e fechou-os, fingindo estar desmaiado.

Os dois, íntimos de taverna, entenderam o gesto imediatamente.

“Majestade, não temos boas notícias. O senhor Zhang desmaiou ao ver Wang Fengbei, acho que não vai se recuperar.”

Os oficiais que viram o sinal entre eles entenderam a situação e ficaram envergonhados.

Mas Zhao Wushuang, no trono, alheia ao entendimento oculto, ordenou apressadamente:

“Levem-no imediatamente ao hospital imperial.”

Qin Chuan ria até a barriga doer.

Tentar competir com um mestre da encenação diante do melhor ator? Isso só poderia ser uma loucura.

Os dois rapidamente carregaram Zhang Linsang para fora.

Astu zombou:

“Majestade de Wu, mande outro para o confronto.”

Zhao Wushuang lançou um olhar pelos ministros, mas ninguém ousava encará-la.

Respirou fundo, tentando se acalmar.

Na vida cotidiana, todos se vangloriavam de sua erudição, de suas origens e das obras-primas que haviam escrito.

Mas na hora da verdade, todos ficaram mudos como se nada soubessem.