Capítulo 3: Determinação

Na primeira página, a imperatriz disse ter encontrado, no salão de descanso imperial, vestígios de uma briga que haviam sido ocultados. O que houve?

Ao ouvir a pergunta, Qin Chuan sentiu o couro cabeludo formigar, o coração se apertou de pavor, e ele se esforçou para manter a compostura.

Que tipo de vestígio de briga poderia ser? Não era apenas a confusão ocorrida quando o segredo do soberano foi descoberto, ao se revelar que ele era, na verdade, mulher?

Foi assim: quando fui dar banho no imperador, comentei, tomado de sinceridade, uma frase, e então o imperador achou que eu o havia ofendido. Pensando bem, também era verdade; eu sou vil como uma formiga, enquanto o imperador é o mais nobre dos soberanos. De fato, eu merecia punição. Talvez, ao apanhar, eu tenha quebrado algumas coisas sem querer.

Ele, de cabeça baixa, inventou uma explicação qualquer.

Liu Rushi manteve aqueles olhos belos fixos em seu rosto, como se quisesse apanhar nele o menor sinal de mentira.

Infelizmente, só encontrou sinceridade.

Zhao Wushuang não apenas poupou Qin Chuan, como ainda lhe concedeu recompensas, prova de que havia conquistado o favor e a confiança do soberano.

Ao lembrar da massagem que fizera ao meio-dia, deixando-a mole, formigante e inquieta, a desconfiança se dissipou por completo, e ela sorriu com doçura.

Pequeno Chuanzi, vejo que és cortês, humilde e inteligente. Gosto muito de ti. A partir de agora, serve bem ao imperador e fica sempre pronto para atender ao meu chamado.

Agradeço a graça da imperatriz.

Muito bem, venha cá.

Liu Rushi já era deslumbrante; ao sorrir, tornava-se ainda mais encantadora.

Qin Chuan se aproximou, sentindo uma fragrância tênue e indefinível.

De agora em diante, a tarefa de massagear-me fica contigo. E qualquer assunto do imperador, guarda-o bem na memória e relata-mo. Entendeste?

Qin Chuan suspirou por dentro.

O palácio imperial era mesmo um lugar que devorava pessoas sem deixar sequer os ossos.

Não te preocupes. Fazendo coisas para mim, não te tratarei mal. Agora, podes retirar-te. O imperador te presenteou com tanta coisa há pouco; há muita gente no Departamento Cerimonial disposta a bajular-te. Leva isto também.

Enquanto falava, ela pegou casualmente um punhado de sementes de ouro do armário.

Qin Chuan encheu os bolsos de sementes de ouro e abriu um sorriso de orelha a orelha.

Mal saiu do Palácio da Elegância Fênix, foi interceptado por Long Yi, que disse que o soberano queria vê-lo.

Gabinete Imperial.

Zhao Wushuang estava sentada no trono dracônico, de olhos fechados, repousando a mente.

Qin Chuan enrijeceu o corpo e observou com curiosidade o busto dela.

Passou-se um longo tempo, e Zhao Wushuang não disse uma palavra.

Qin Chuan fingiu-se de morto em silêncio.

O palácio imperial era um abismo e uma toca de feras; uma vez dentro, a vida de alguém ficava nas mãos do soberano, e qualquer descuido podia custar a cabeça.

Zhao Wushuang apoiou o queixo numa das mãos e murmurou para si mesma:

Irmão imperial... pai... eu sinto tanta falta de vocês, tanta falta...

A voz era baixa, mas cada palavra chegou perfeitamente aos ouvidos de Qin Chuan.

Ah, então era isso: ela havia sido ofendida e sentia saudade do pai e do irmão.

Pensando bem, fazia sentido. Uma menina como ela, que deveria ter sido uma princesa cercada de afeto, fora empurrada ao ápice do poder, cercada por inimigos de todos os lados. Não era fácil.

Não se sabe quanto tempo passou até Zhao Wushuang abrir os olhos devagar e olhar para Qin Chuan.

Pequeno Chuanzi.

Estou aqui, respondeu Qin Chuan, dando dois passos à frente.

Naquela hora, já se aproximava da meia-noite, pouco depois das onze da noite.

Em circunstâncias normais, a essa hora o soberano já estaria recolhido com alguma concubina.

Infelizmente, o soberano atual era uma mulher, e só lhe restava despachar memorial após memorial.

Agora há pouco, a imperatriz mandou-te ao Palácio da Elegância Fênix. Para que foi isso?

Qin Chuan não ousou ocultar nada e relatou tudo ponto por ponto.

Zhao Wushuang soltou um resmungo frio.

Eu já sabia. Aquela mulher desprezível não tinha boa intenção; queria mesmo fazer de ti um olho e ouvido ao meu redor.

Ao dizer isso, lançou-lhe um olhar cheio de significado.

Pequeno Chuanzi, diz-me: posso realmente confiar em ti?

Qin Chuan respondeu com firmeza, batendo no peito.

Naturalmente. Estou disposto a subir montanhas de facas e mergulhar em mares de fogo por Vossa Majestade, sem hesitar.

A lealdade precisava ser demonstrada, sobretudo diante de um soberano desconfiado.

Muito bem.

Zhao Wushuang tirou um rosto de máscara de pele humana.

Qin Chuan conteve o arrepio e a colocou.

O semblante era muito semelhante ao dela; sob a luz fraca, se alguém não olhasse com atenção, jamais perceberia a impostura.

Guarda esta máscara com cuidado. Quando eu precisar que vás para junto da imperatriz, mandarei avisar-te.

As palavras levaram Qin Chuan a sentir um fogo subir-lhe do ventre.

A primavera... a primavera chegava. A sua primavera estava prestes a florescer.

Sobretudo aquela imperatriz de beleza incomparável, Liu Rushi, em breve se curvaria sob a túnica de eunuco dele.

Na vida passada, ele se matara de trabalhar a vida inteira só para enriquecer. Se soubesse que existiam coisas tão boas, teria se suicidado mais cedo.

Na manhã seguinte, ao amanhecer, uma criada chamou Qin Chuan para acompanhar o soberano à audiência.

Ele não pensou muito a respeito. Já que se tornara o eunuco de confiança do soberano, acompanhá-lo à corte era perfeitamente natural.

O que ele não sabia era que o gesto de Zhao Wushuang o havia transformado no rapaz mais chamativo da corte.

No salão de audiência:

Quando Qin Chuan apareceu, os ministros civis e militares começaram a murmurar em voz baixa e a discutir com fervor.

O soberano subiu ao trono há vários anos, nunca favoreceu as consortes nem permitiu que eunucos se aproximassem dele. Então por que ontem resolveu querer um eunuco de confiança?

Dizem que esse eunuco é exímio em massagens e conquistou o apreço do soberano.

É mesmo? Não será que o soberano tem gostos peculiares?

Como eunuco de confiança, Qin Chuan naturalmente ficou ao lado do trono dracônico, olhando de cima para a agitação abaixo e sem conseguir entender por que o salão de discussões, que deveria ser solene, permitia que os ministros ignorassem o soberano e conversassem entre si.

Esse soberano também não tinha uma vida fácil.

Zhao Wushuang anunciou em voz alta: convocai o enviado de Mobei.

Lá embaixo, o grão-mestre do Departamento Cerimonial repetiu suas palavras.

Pouco depois, entraram alguns homens de aura cortante, trajando vestes exóticas.

Ao chegarem ao centro, ajoelharam-se sobre um joelho.

O líder falou primeiro:

O ministro estrangeiro Ashitu rende homenagem ao grande soberano de Wu, dez mil anos.

Dispensados os cumprimentos, sentai-vos, disse Zhao Wushuang, erguendo a mão com leveza.

Depois de Ashitu se sentar, ela continuou com uma longa troca de cortesias vazias por mais de um bastão de incenso, antes de finalmente entrar no assunto principal.

Qin Chuan acabou entendendo: Mobei era um reino seminômade situado no extremo norte.

Antigamente, dependia da proteção de Da Wu e só alcançara o poder atual graças a esse amparo.

Em tempos passados, a cada sete anos Mobei oferecia tributos a Da Wu, mantendo uma amizade especial e também deixando claras as posições e privilégios entre o reino protetor e o reino submisso.

Justamente naquele dia voltava a ocorrer a entrega de tributos de Mobei, e, para demonstrar sinceridade, Zhao Wushuang veio recebê-los pessoalmente.

Era a primeira vez desde sua ascensão ao trono.

O antigo príncipe herdeiro era o irmão gêmeo de Zhao Wushuang; aos dez anos, morreu subitamente. Para estabilizar a situação, o falecido imperador não teve alternativa senão fazer Zhao Wushuang, então com dez anos, disfarçar-se de príncipe herdeiro, ocultando sua verdadeira identidade, e anunciar ao público que a morte fora dela.

Infelizmente, quando ela tinha doze anos, o antigo imperador faleceu, e o imenso império de Da Wu foi entregue a ela.

A jornada de uma criança até aquele ponto, os sofrimentos e as dificuldades, como poderiam ser contados aos outros?

Por isso, ela dava enorme importância ao tributo de Mobei.

Infelizmente, ela ainda era ingênua demais; a sinceridade não lhe retornou sinceridade alguma.

Quando mencionou os tributos, Ashitu esboçou um sorriso ambíguo.

Majestade, os tributos trazidos desta vez estão aqui.

Dito isso, estalou os dedos.

Um dos acompanhantes entregou respeitosamente uma caixa de madeira.