Capítulo 123: Disputas nas muralhas do palácio, os ossos do povo branco

O Pavilhão do Céu Demoníaco mergulhou em um silêncio absoluto. As palavras de Lu Zhou deixaram a todos atônitos. Como alguém tão avesso ao perigo, falastrão e de comportamento tão peculiar poderia ser o Terceiro Príncipe do Grande Yan? De cabo a rabo, não havia nele um único traço que remetesse à realeza. Será que o Mestre estava perdendo a lucidez com a idade? Os discípulos, cada um com seus pensamentos, não ousavam proferir uma palavra sequer.

Jiang Aijian ficou paralisado por um momento antes de responder:
— O honorável ancião está brincando comigo. Como alguém como eu poderia ser o Terceiro Príncipe?

Lu Zhou não esperava uma confissão imediata, limitando-se a dizer com desdém:
— Minha discípula rebelde, Ye Tianxin, passou cinco anos investigando os arquivos palacianos. O mentor que ela identificou fui eu mesmo. E você, um cultivador errante, como conseguiu tamanha proeza?

— Eu já disse, tenho amigos no palácio — respondeu Jiang Aijian.

— Que tipo de amigos teriam acesso para manipular assuntos de tamanha confidencialidade? — Desta vez, quem interveio não foi Lu Zhou, mas Hua Wudao, que acabara de entrar no salão principal.

Jiang Aijian ficou sem resposta.

Hua Wudao continuou:
— Hua Wudao apresenta seus respeitos a Vossa Alteza.

Como alguém vindo da Seita Yun, Hua Wudao não conseguia se desvencilhar das formalidades tradicionais. Ao receber tal saudação, Jiang Aijian, por um lapso de julgamento, respondeu com seriedade:
— Dispense as formalidades.

Ao perceber o erro, deu um tapa na própria coxa e exclamou:
— Equívoco, um equívoco! Tudo não passou de um mal-entendido, está bem?

Hua Wudao endireitou o corpo, mantendo uma postura respeitosa.

Lu Zhou assentiu e disse:
— Tenho todo o tempo do mundo. Não me importo de esperar até que você confesse.

Jiang Aijian suspirou:
— Trabalhei arduamente para enviar informações ao Pavilhão do Céu Demoníaco, ancião. Sinto-me injustiçado com esse tratamento!

Ming Shiyin interveio:
— Menos conversa. Se você é um príncipe, então os obstáculos que o Pavilhão removeu também eram obstáculos para você.

Isso significava que ele estava usando o Pavilhão do Céu Demoníaco para seus próprios fins. Quem teria a audácia de agir assim? Até mesmo Yu Zhenghai, líder do Culto Nether, quando buscou expandir sua influência, não ousou utilizar o Pavilhão, mesmo tendo plenas condições para tal.

Jiang Aijian agitou as mãos repetidamente:
— Injustiça, pura injustiça! Já disse ao ancião que detesto as intrigas e as maquinações do palácio. Por isso, abandonei a corte, seus conflitos e desavenças. Não importa quantos obstáculos o ancião remova, eu jamais poderei retornar à minha posição de príncipe.

Hua Wudao perguntou:
— Vossa Alteza, então por que mantém contato com o palácio?

Jiang Aijian suspirou novamente:
— Embora seja um príncipe, fiz amigos leais. Não se ria de mim, mas almejo uma vida comum. Contudo, neste mundo do Grande Yan, como é difícil trilhar o próprio caminho. Por isso, assumi o nome de Jiang Aijian e tornei-me um cultivador errante, livre e desimpedido.

— Os Três Loucos pela Espada possuem o cultivo do Reino da Tribulação do Espírito Primordial. Que Vossa Alteza, sendo um cultivador errante, tenha alcançado tal patamar é algo digno de respeito — disse Hua Wudao respeitosamente.

— São apenas nomes vãos — respondeu Jiang Aijian.

— Muito bem dito — afirmou Lu Zhou com naturalidade. — Se não há segundas intenções, por que trair seu irmão imperial?

Jiang Aijian ficou estupefato. O mentor por trás dos eventos na Vila do Peixe-Dragão era o Segundo Príncipe; sendo ele o terceiro, não defender o próprio sangue, mas sim apunhalá-lo pelas costas, não era algo que alguém pudesse chamar de desinteressado. Todos os olhares convergiam para ele. A cena assemelhava-se a um tribunal de julgamento, e Jiang Aijian era o réu principal.

Jiang Aijian suspirou:
— No mundo, nada é tão desprovido de afeto quanto a linhagem real. Dentro das muralhas do palácio, além das etiquetas e regras, só existe poder e posição. Onde há espaço para o que chamam de laços familiares?

Lu Zhou acariciou a barba:
— Voltemos ao ponto central. Sabe por que investiguei o caso da Vila do Peixe-Dragão?

— Por causa da sua sexta discípula? — indagou Jiang Aijian.

Lu Zhou balançou a cabeça:
— Não apenas isso. Você conhece Ding Fanqiu?

Ao ouvir o nome de Ding Fanqiu, Hua Wudao franziu a testa:
— Ding Fanqiu é um homem da minha Seita Yun.

Antes que terminasse, Ming Shiyin cortou:
— Ancião Hua, por favor, atente-se à sua posição atual e ao seu tom de voz. Ding Fanqiu se passou pelo meu Mestre, cometendo atrocidades e manchando a reputação do Mestre e do Pavilhão. Pelas nossas leis, ele deveria ter sido jogado nos fundos da montanha e esquartejado para alimentar as feras há muito tempo!

O rosto de Hua Wudao avermelhou-se. Tendo acabado de ingressar no Pavilhão, ele já havia renunciado ao seu posto na Seita Yun.

— Ouvi falar vagamente sobre ele — respondeu Jiang Aijian com franqueza.

— Ding Fanqiu me revelou que o verdadeiro objetivo na Vila do Peixe-Dragão era encontrar um osso especial — disse Lu Zhou calmamente.

— Foi isso que aconteceu? — Jiang Aijian coçou a cabeça.

— Jiang Aijian, acha que sou tão fácil de enganar? — Os olhos turvos de Lu Zhou fixaram-se nele, deixando-o desconfortável, sem saber como reagir.

— Ancião, se o senhor já sabe, por que perguntar? — Jiang Aijian admitiu.

Isso era uma confissão.

— Há dez anos o palácio tem dragado cadáveres no Rio Du Tian. Em sua opinião, houve algum sucesso? — perguntou Lu Zhou.

— Nenhum.

— E o que é esse osso especial? — insistiu Lu Zhou.

— Isso... — Jiang Aijian olhou em volta, parecendo preocupado com a quantidade de pessoas ouvindo.

Lu Zhou não se importou:
— Entenda que, neste ponto, manter segredos não faz mais sentido.

Jiang Aijian curvou-se diante de Lu Zhou, abandonando sua postura irreverente:
— Não tenho motivos para enganar o ancião. Para ser sincero, deixei o palácio há muitos anos e acredito que muitos já se esqueceram de mim. Meus poucos amigos na corte provavelmente já não existem. Em poucos anos, talvez, não reste mais ninguém neste mundo que saiba da existência do Terceiro Príncipe. Para investigar o caso do Rio Du Tian, dois homens foram mortos a golpes de espada. Naturalmente, eram inábeis em sua arte, não há a quem culpar.

O salão silenciou-se.

Jiang Aijian continuou:
— Meu segundo irmão é de natureza cruel; ele não é apto a governar esta nação.

— Eu acredito em você — disse Lu Zhou.

— Agradeço ao ancião.

— Jiang Aijian, em sua opinião, esse osso especial poderia ser o osso do Povo Branco? — perguntou Lu Zhou calmamente.

— Povo Branco? — Jiang Aijian balançou a cabeça. — Existem rumores no palácio de que o osso do Povo Branco pode romper o limite da longevidade. Mas eu não acredito nisso. Se fosse verdade, qual seria o sentido de procurar por dez anos?

Durante uma década, tantos ossos do Povo Branco foram recuperados, e ninguém obteve sucesso. Era evidente que a ideia de romper o limite da longevidade era uma falácia. Portanto, o foco da busca poderia ter mudado para algo diferente.

— Ancião, disse tudo o que deveria dizer. Confesso, de fato, tive minhas segundas intenções. A espada valiosa, eu posso abrir mão dela.

Lu Zhou balançou a cabeça:
— Eu disse que detesto quem não cumpre o que promete. Se prometi a espada, ela será entregue.

Lu Zhou levantou a mão lentamente e gesticulou. Acompanhado por uma leve emanação de aura, o objeto negro voou em direção a Jiang Aijian. Todos os olhares se fixaram na peça, questionando-se: que tesouro seria aquele, presenteado pelo próprio Mestre do Pavilhão do Céu Demoníaco?