Capítulo 97: Ossos do Corpo Submerso (Primeira Parte)

À margem do rio Du Tian, um grupo liderado por Lu Zhou avançava lentamente, passando pelas ruínas de um velho muro. Dois discípulos de Ding Fanqiu ergueram as mãos e, com um golpe de vento, abriram o portão do pátio. O grupo entrou em passo calmo.

— Mestre, este é o local combinado. Hoje, com sua presença, eles não ousarão negligenciar.

Ding Fanqiu assentiu. Os discípulos apressaram-se a buscar uma cadeira na casa simples, colocando-a no pátio. Ao ver isso, Xiaoyuan'er exclamou:

— Vovô, eu vou buscar uma.

Durante o breve momento em que Xiaoyuan'er saiu, Ding Fanqiu comentou com indiferença:

— Sabe por que não lhe dificulto as coisas?

Lu Zhou acariciou a barba, sem responder. Ding Fanqiu prosseguiu:

— Se o fizesse, aquela garota certamente me odiaria.

Era evidente sua intenção de cobiçar Xiaoyuan'er. Lu Zhou percebeu, pelo diálogo, que havia algo oculto, mas manteve o silêncio. Ding Fanqiu lançou-lhe apenas um olhar frio, voltando a atenção para o exterior. Alguns discípulos pensaram que Lu Zhou estava assustado, balançando a cabeça.

Xiaoyuan'er encontrou uma cadeira, limpou-a cuidadosamente e colocou-a atrás de Lu Zhou. Logo após sentar-se, ouviram passos do lado de fora, indicando que mais de uma pessoa se aproximava.

— Chegaram.

A porta se abriu. Vários soldados entraram em fila. Cada dupla carregava um baú, havia cinco ou seis ao todo. Dos baús emanava um odor estranho, de podridão. Após colocá-los, o líder dos soldados saudou:

— Isto é o que foi recuperado hoje...

— Só isso? — perguntou Ding Fanqiu.

— Veio ordem do palácio: os cadáveres recuperados não podem ser movidos sem permissão. A partir de amanhã, nossas transações estão encerradas — respondeu o soldado.

— Agora é tarde para encerrar — disse Ding Fanqiu, gesticulando.

— Você ousa?

— Nada que o Pavilhão Celestial tema!

Três discípulos atrás dele desembainharam espadas, avançando contra os soldados. Lu Zhou recuou calmamente. Os três cultivadores, ágeis como lobos entre cordeiros, brandiram as espadas reluzentes. Um a um, os soldados caíram ao chão, sem deixar sobreviventes.

Após o massacre, Ding Fanqiu levantou-se, mãos às costas, observando que Lu Zhou mantinha o semblante tranquilo.

— O velho é corajoso. Enganei-me ao julgá-lo — comentou.

Lu Zhou, enquanto acariciava a barba, lançou um olhar indiferente aos corpos e aos baús. Xiaoyuan'er perguntou:

— O que há dentro desses baús?

— Ossos... ossos humanos.

Xiaoyuan'er recuou, enojada. Não temia os mortos, mas o fato de esses ossos terem sido retirados do rio e postos nos baús era realmente repulsivo.

Ding Fanqiu aproximou-se de um dos baús, e com um leve movimento de manga, destruiu a tampa com um jato de energia. Lu Zhou observou o conteúdo: ossos estranhos, levemente transparentes, como vidro de baixa pureza ou jade branco turvo.

Brancos... Lu Zhou, vasculhando a memória, reconheceu a origem dos ossos. A maioria era de habitantes do vilarejo Peixe-Dragão, parentes de Ye Tianxin.

Por que então o palácio mandava recuperar cadáveres?

Ding Fanqiu e os outros examinaram todos os baús, balançando a cabeça, parecendo não encontrar o que buscavam. Os ossos não tinham utilidade.

Lu Zhou perguntou:

— Qual o propósito desses ossos?

— Há assuntos que é melhor não saber — respondeu um discípulo de Ding Fanqiu.

Lu Zhou, imperturbável, retrucou:

— O Pavilhão Celestial também se preocupa?

— Sempre agimos assim.

Xiaoyuan'er murmurou:

— Eu não sei... mas parece bem diferente.

Os discípulos mostraram-se insatisfeitos, mas Ding Fanqiu acalmou-os:

— Basta.

Ninguém ousou discutir com Xiaoyuan'er. Era difícil entender o motivo de Ding Fanqiu protegê-la tanto.

— Retirem as placas de identificação — ordenou Ding Fanqiu.

— Sim.

Ao ver as placas, Lu Zhou propôs:

— Gostaria de acompanhar, aprender mais.

— Vovô, eu também quero ir! — Xiaoyuan'er, entusiasmada, adorava esse tipo de aventura.

Era indispensável levar Xiaoyuan'er, cuja presença bastava entre cultivadores do mesmo nível.

Ding Fanqiu olhou para Lu Zhou:

— No local de recuperação de cadáveres há muitos armadilhas mágicas. Não teme?

Estava claro que não era a primeira vez que visitavam o lugar; conheciam bem o terreno.

— Meu avô não teme nada neste mundo! — Xiaoyuan'er ergueu o punho, confiante.

Ding Fanqiu lançou-lhe um olhar de aprovação. Era como desejava: se algo acontecesse, ninguém poderia ser culpado.

Placas retiradas, dois discípulos trocaram de roupa. Deixando o pátio arruinado, dirigiram-se ao porto de recuperação de cadáveres.

Após cerca de quinze minutos, avistaram o porto montado. Apenas algumas embarcações de recuperação estavam atracadas, sem navios de carga. Soldados patrulhavam a área.

Ding Fanqiu, experiente, avançou com segurança.

Chegando à entrada, dois soldados com lanças barraram o caminho:

— Proibida a entrada de pessoas não autorizadas.

O discípulo de Ding Fanqiu mostrou a placa.

— E os que vêm atrás...?

— Dê uma ajudinha.

Com algum dinheiro, tudo se resolveu. Se fosse só um dia de recuperação, seria difícil contornar as regras, mas há dez anos realizavam o trabalho, sem saber ao certo o que estavam recuperando.

Pedras, peixes podres, camarões estragados... tudo era transportado. O ciclo se repetia, as pessoas tornavam-se insensíveis.

Xiaoyuan'er murmurou:

— Por que não entrar à força? Para que tanta complicação?

A garota derrotada por Xiaoyuan'er olhou para ela:

— Aqui há armadilhas mágicas poderosas, controladas por alguém.

— Ah... — Xiaoyuan'er respondeu, sem entender.

Avançaram rapidamente, habituados ao caminho.

— À frente está o armazém...

Evitaram a vigilância dos soldados, contornando edifícios, e prepararam-se para entrar.

Ding Fanqiu ergueu a mão:

— Pare.

Sua voz era grave e firme, indicando algo suspeito. Ele se abaixou, examinando os desenhos no solo.

— Há um praticante de artes mágicas por aqui.

Lu Zhou observou os símbolos no chão, confirmando que o solo era recente. Alguém havia instalado armadilhas.

A magia depende de tempo, lugar e pessoas; o feiticeiro usa estruturas externas para atacar ou abençoar.

Ding Fanqiu voltou-se para Lu Zhou:

— Cuide-se, velho.

Depois, dirigiu-se a Xiaoyuan'er:

— Se tiver medo, aproxime-se de mim.

Xiaoyuan'er agarrou o braço de Lu Zhou:

— Não tenho medo!

— Vamos.

Contornaram as armadilhas, chegando diante do enorme armazém. A porta não era obstáculo para cultivadores. Com um gesto, o cadeado se abriu.

No instante em que a porta se abriu, Lu Zhou franziu o cenho.

O armazém tinha vários metros de comprimento. Dentro, baús dispostos em pilhas ordenadas. Em um dos lados, montanhas de ossos espalhados...

PS: Perdi muitos votos, não vou mais comer, a comida do canteiro é terrível. Hoje vou escrever mais, tentar aumentar os capítulos e pedir recomendações.