Capítulo 63: O Antigo Pátio Tradicional

No dia seguinte, Ji Yun primeiro entrou em contato com seu amigo, combinando de irem juntos às dez horas da manhã, e em seguida ligou para Bao Ning, avisando que passaria para buscá-la mais tarde.

Como os pais de ambos já haviam se conhecido e o relacionamento estava praticamente oficializado, as duas famílias viam com bons olhos o fato de Ji Yun e Bao Ning passarem o dia todo grudados.

Depois de buscar Bao Ning, os dois seguiram de carro em direção ao endereço enviado pelo amigo de Ji Yun.

O amigo de Ji Yun chamava-se Hou Jing, apelidado no meio de "Macaco Esperto". No passado, começara vendendo mercadorias em lençóis estendidos no chão, mas depois, graças à sua astúcia e competência, cresceu aos poucos e agora era dono de uma casa de antiguidades, com uma fortuna avaliada em mais de dez milhões.

Como explicar o tipo de pessoa que ele era? Habilidade ele tinha, mas era excessivamente calculista e gostava de tirar vantagem de qualquer coisinha, o que fazia com que sua reputação no meio fosse apenas razoável. Ele havia conhecido Ji Yun em uma feira de troca entre colecionadores do ramo e, ao descobrir a identidade de Ji Yun, tornara-se extremamente caloroso — uma cordialidade que beirava a bajulação.

No entanto, Ji Yun não desprezava esse tipo de gente. Como dizia o ditado, todos estavam lutando pela sobrevivência; se alguém conseguia engolir o orgulho e garantir uma vida boa para si, isso já era uma prova de competência. Ji Yun também começara na base da pirâmide, por isso entendia perfeitamente essa realidade.

— Velho Hou, chegou tão cedo? Eu já estou dez minutos adiantado e você já está aqui me esperando — disse Ji Yun ao descer do carro acompanhado de Bao Ning. Hou Jing já os aguardava na esquina, acompanhado por seu motorista.

— Acabei de chegar também, Diretor Ji. E esta senhorita é...

— Deixe-me apresentar: minha namorada, Bao Ning.

— Muito prazer, Diretor Hou — disse Bao Ning com total naturalidade, dando todo o prestígio necessário a Hou Jing.

— O Diretor Ji tem muita sorte. Encontrar uma namorada tão maravilhosa quanto a Senhorita Bao é de dar inveja a qualquer um.

— Vamos lá, faça as apresentações. Qual é a situação desta família? — Ji Yun cortou as gentilezas e foi direto ao ponto.

— O dono deste pátio se chama Niu. Várias gerações da família dele trabalharam com ervas medicinais. Nos períodos do final da Dinastia Qing e da República, eles foram muito prósperos e, segundo dizem, eram considerados os maiores comerciantes de remédios tradicionais do Noroeste.

— Depois que a Guerra de Resistência contra o Japão eclodiu, os negócios começaram a declinar lentamente. E mais tarde, como você sabe, veio o período especial, em que tudo foi confiscado e nacionalizado. Só após a mudança nos ventos políticos é que conseguiram localizar os herdeiros da família Niu e devolver-lhes os bens. Naquela época, o patrimônio cultural e financeiro dos Niu ainda era substancial, sendo considerados uma família de peso por aqui. Quando a política de Reforma e Abertura foi implementada, eles aproveitaram a oportunidade e voltaram a fazer sucesso.

— Sendo assim, não era para chegarem a este ponto...

Ji Yun estava um pouco curioso. Quem aproveitou a oportunidade da Reforma e Abertura e não acumulou uma fortuna de pelo menos cem milhões de iuanes até os dias de hoje, poderia ser considerado alguém cuja família entrou em decadência.

— É por isso que dizem que a riqueza não dura três gerações. No tempo do Velho Niu, claro que era diferente... A Farmacêutica Jimin, Diretor Ji talvez já tenha ouvido falar. Há sete ou oito anos, era uma empresa de enorme renome por aqui, empregando sozinha mil ou duas mil pessoas.

— Adivinha o que aconteceu? Assim que o Velho Niu se foi e o jovem herdeiro assumiu o comando da empresa, começou a gastar dinheiro como se fosse água. Em apenas dois anos, esse rapaz conseguiu levar a Farmacêutica Jimin à falência e ainda acumulou uma montanha de dívidas. Não tendo outra saída, teve que começar a vender o patrimônio familiar. No fim, só sobrou esta antiga residência. Nos últimos dois anos, ainda conseguiram resistir com dificuldade, mas agora não há mais jeito: até a mansão ancestral foi colocada à venda.

— Pelo que você diz, este rapaz não deve ser fácil de lidar — comentou Ji Yun. Em geral, pessoas que já foram extremamente ricas e acabaram caindo nessa situação, embora arruinadas, provavelmente mantêm a pose por um bom tempo.

O receio era que, ao entrar, encontrassem alguém difícil de negociar. Mas Ji Yun não se importava muito com isso; já que a oportunidade havia sido indicada por Hou Jing, ele apenas entraria com Bao Ning para escolher os itens, deixando que o Velho Hou resolvesse o resto. Se necessário, daria uma comissão maior ao Velho Hou, desde que houvesse realmente coisas de valor lá dentro.

— Quanto a isso, pode ficar tranquilo, Diretor Ji. Já fiz negócios com ele várias vezes. Quando entrarmos, o senhor só precisa olhar o que quiser, e o resto eu resolvo discutindo com ele.

— Então conto com o seu esforço, Velho Hou.

Embora Ji Yun soubesse que Hou Jing provavelmente lucrava dos dois lados — ganhando comissão do seu lado e cobrando taxas de introdução do outro —, de qualquer forma, eles podiam até lucrar, mas Ji Yun jamais sairia no prejuízo. Se tentassem lhe passar a perna de forma muito descarada, o máximo que aconteceria seria romperem o acordo e cada um seguir seu caminho.

— Que isso, Diretor Ji, que palavras são essas? Vamos, entrem.

Seguindo o Velho Hou para o interior do imóvel, antes mesmo de cruzar a porta, ele já começou a gritar a plenos pulmões:

— Velho Niu! Velho Niu! Cheguei, e desta vez trouxe um grande empresário para você, apareça logo!

— Por que todo esse berreiro? Eu acabei de tirar um cochilo. Veio, veio, mas com essa sua voz de taoca você quase sacudiu as telhas da minha casa!

Ao entrarem, deparam-se com um homem de meia-idade, por volta dos cinquenta anos, penteado com o cabelo para trás, vestindo um terno ligeiramente envelhecido e um casaco de couro por cima, que parecia ser de boa qualidade. Ele segurava uma chaleira, aparentemente preparando-se para despejar água quente.

— Velho Niu, deixe-me fazer as apresentações. Este é o Diretor Ji.

— Olá, Diretor Niu. Me chamo Ji Yun. Peço desculpas pela visita imprevista e conto com a sua compreensão — disse Ji Yun com muita cortesia, afinal, a cordialidade traz prosperidade.

— Ouça só como ele sabe falar bem. Velho Hou, com esse seu jeito, não é de espantar que não tenha nascido para ser um grande empresário. Pronto, entrem todos. Eu já sei qual é o propósito da visita de vocês; há mais dois pátios lá atrás, podem ir dar uma olhada por conta própria. Me chamem só depois que escolherem alguma coisa. Vou ali tirar mais um cochilo. O sujeito de apelido Hou conhece este pátio melhor do que eu, deixem que ele os guie.

Dito isso, o homem entrou na casa e não prestou mais atenção neles.

— Bem, Diretor Ji, por favor, não leve a mal. O Velho Niu tem essa mania esquisita, hoje em dia nem a esposa e os filhos moram mais com ele. Venham, vou levá-los para dar uma volta.

Ji Yun e Bao Ning seguiram Hou Jing para o interior.

Tratava-se de um complexo de residências tradicionais no estilo *siheyuan*, estruturado em três pátios sucessivos. Era simétrico e metódico, com um charme clássico duradouro, construído inteiramente em tijolos e madeira. No entanto, o tempo havia passado sem que recebesse a devida manutenção, parecendo bastante degradado.

O proprietário morava no primeiro pátio. Segundo Hou Jing, as seções posteriores estavam ainda mais arruinadas. Na entrada principal, até a parede de sombra (*yingbi*) tinha desabado pela metade, e os pisos de tijolo e pedra estavam completamente esburacados e quebrados.

O quarto do lado oposto à entrada (*daozuofang*) estava com a porta escancarada, guardando alguns objetos velhos e sem valor. Ji Yun deu uma olhada rápida e viu que nada ali aproveitava; o que tinha algum valor certamente já havia sido recolhido por outros há muito tempo. Restava apenas verificar se havia sobrado algo esquecido para trás.

Os portais em forma de lua nas duas extremidades do pátio ainda permitiam vislumbrar vagamente o esplendor de antemão, mas do paisagismo original nada havia restado.

— Esta porta é tão bonita, Ji Yun.

Olhando para o portal ricamente ornamentado, cujas tintas já estavam descascadas, Bao Ning não pôde deixar de suspirar de admiração.

— Isto se chama portal *chuihua*. Os velhos ditados sobre "as filhas de famílias tradicionais nunca cruzavam o segundo portal" referem-se exatamente a esta entrada.

— Parece realmente bonito, certamente obra de um mestre artesão, mas é uma pena que não tenha sido bem preservado — lamentou Ji Yun. Um pátio tão magnífico havia sido realmente desperdiçado.