Capítulo 1: O patrão sem princípios

“Não tem jeito. Meus pais estão me pressionando demais, e, além do mais, é só um encontro. Na hora eu arranjo qualquer desculpa e me esquivo. Não pensa demais nisso; não dá para recusar. A tia Li é muito amiga dos meus pais, eu realmente não tenho como escapar.”

Depois de desligar, o rosto de Ji Yun ficou tomado por uma tristeza imensa. Ele conhecera a namorada pela internet; viviam em cidades diferentes, separados por milhares de quilômetros. Carregara, uma a uma, uma pilha de passagens, largara uma carreira que vinha se desenvolvendo razoavelmente bem e viera para uma cidade completamente estranha. No começo, acreditara que dois apaixonados enfim acabariam unidos, mas não imaginava que, no fim, ainda assim não escaparia daquele desfecho.

Na verdade, a família de Ji Yun não era pobre. Podia até ser chamada de classe média confortável: tinha casa, carro e alguma poupança. Além disso, ele já trabalhara numa empresa estatal e, naquela época, não era de forma alguma um mau partido no mercado de casamentos. Mas o problema era esse: ele caíra de cabeça no amor, com a mente tomada por fantasias românticas, decidido a correr atrás da felicidade. Ignorando os conselhos dos pais e dos amigos, veio dirigindo seu carrinho velho e cambaleante até ali.

Agora a namorada passara em um concurso para o serviço público. Em princípio, isso deveria ter sido uma ótima notícia, mas, aos poucos, as coisas mudaram. Ao chegar àquela cidade, tudo precisara começar do zero, e o desenvolvimento de Ji Yun era claramente inferior ao da namorada, que agora tinha um emprego estável no governo.

A ligação dela fora há pouco: a família havia apresentado um pretendente. A família dele investia no ramo imobiliário; diziam até que a mãe ocupava um cargo de extrema influência em alguma instituição, com poder e prestígio, e que o rapaz, além disso, era alto e bonito.

Ji Yun ainda tinha alguma noção de si mesmo. Inicialmente, pretendia se estabilizar ali, comprar uma casa e então ir conhecer os pais dela. Depois de muito custo, sua família finalmente havia cedido, pensando que, desde que a filha fosse feliz, não importava se o lugar era mais longe. Pelo visto, agora já nem era necessário. Embora a namorada não tivesse dito isso de forma explícita, ele também devia entender o recado.

Se fosse falar em arrependimento, na verdade não era bem isso. De forma mais poética, podia-se dizer: já havia amado um dia.

Guardou o celular e soltou um longo suspiro. Sendo assim, era melhor cortar as perdas a tempo. Insistir naquele vínculo não levaria a nada; quando a coisa toda ficasse feia demais, também não haveria necessidade.

Trocou de roupa e se preparou para bater o ponto e ir embora.

Na faculdade, Ji Yun estudara design de joias e, depois de se formar, entrara para um instituto de pesquisa e avaliação de joias em sua cidade natal. Ao vir para ali, também passou a trabalhar em algo ligado à área: tornou-se vendedor numa empresa de joias. Pois é, vender joias também podia ser considerado um trabalho relacionado à formação, não? Não era de admirar que a namorada não quisesse.

Saiu do trabalho como de costume. Não muito longe dali ficava o maior mercado de joias e antiguidades da cidade.

Em teoria, depois do que acontecera há pouco, e sem que ninguém tivesse dito as palavras com todas as letras, aquilo praticamente já contava como um término. O normal seria encontrar um lugar para beber e afogar as mágoas, desabafar a tristeza que apertava o peito. Mas havia um porém: estando longe de casa, mesmo que quisesse beber, não teria com quem ir. Além disso, adultos são assim; chorar e fazer escândalo depois de beber é coisa de criança. Então, quando o adulto sofre, o que faz? Aperta os dentes e engole o choro.

Seguiu pela rua ao sair, com bancas de antiguidades e peças de jade dos dois lados. Como maior mercado de antiguidades da cidade — ou, melhor dizendo, de toda a região do noroeste —, aquele lugar era uma mistura de tudo. No comércio de antiguidades, encontrava-se de tudo o que se pudesse imaginar, verdadeiro ou falso, e tudo podia aparecer por ali. Diga se não era impressionante. Claro, partindo do princípio de que podia ser verdadeiro ou falso.

Ji Yun também já pensara em usar sua formação para descobrir uma pechincha e enriquecer da noite para o dia, dando a volta por cima. Mas a questão é que, depois que virou vendedor, ele passou a saber exatamente até onde ia a sua tal “formação especializada”.

“Ei, ei, ei, o que está fazendo? Para onde está olhando, para onde está pisando?”

Com o grito áspero, Ji Yun despertou do torpor. Olhou para baixo e percebeu o desastre.

“Desculpe, desculpe, irmão!” Sem prestar atenção, ele havia pisado na banca de alguém. Ainda bem que não quebrara nada; caso contrário, além de levar um fora, ainda teria prejuízo financeiro. Que dia.

“Olha por onde anda, rapaz. A rua é tão larga e você vem logo pisar na minha banca. Isso aqui vale dezenas de milhares. Se quebrar, você consegue pagar?”

“Sim, sim, sim, foi mal mesmo, irmão. Desculpa, desculpa. Tenha paciência comigo.”

Ji Yun não ousou retrucar. Afinal, a culpa era dele. E, se o sujeito fosse do tipo encrenqueiro, disposto a arrancar dinheiro à força, seria ainda mais complicado. Longe de casa, a gente está sob o telhado de outro, e não tem escolha senão abaixar a cabeça.

“Tudo bem, rapaz. Pelo jeito você não fez de propósito. Da próxima vez, presta atenção quando andar. Nem todo mundo é tão fácil de lidar quanto eu.”

“Vai, vai.” O ambulante fez um gesto com a mão, indicando que Ji Yun podia ir.

“Obrigado, chefe, obrigado. Desejo que seus negócios prosperem.”

Já que o homem não queria criar confusão, Ji Yun também precisava demonstrar gratidão.

“Bonita essa jade aí, chefe.”

“Pois é. É autêntica, pedra preciosa de tom amarelo-dourado. Dizem que uma libra dela vale uma libra de ouro. Já ouviu falar? É disso que estamos falando.”

Ji Yun apenas soltou um elogio por educação, querendo se livrar logo dali. Mas, ao ouvir aquilo, despertou um pouco de interesse. Agachou-se de novo e pegou a pedra que o homem acabara de mencionar para examiná-la. Sabia que era impossível encontrar ali uma peça verdadeira, ainda mais daquele tamanho, com uma cor tão perfeita; de relance, era evidente que se tratava de uma peça tingida.

Mesmo assim, agachou-se e a pegou para olhar melhor. Como mesmo se identificava uma pedra dessas? Primeiro, observava-se a textura interna… e, de fato, havia pequenas fibras e veios. O acabamento tinha até certa habilidade. Depois, a forma da pedra, a casca, a cor… tudo parecia bastante convincente, feito quase como se fosse verdadeiro.

“Quanto custa, chefe?”

“Essa é peça única. Tem pelo menos uns quarenta e poucos gramas. Se quiser, são cinquenta mil.”

“Cinquenta mil? Se fosse verdadeira, isso até que não seria caro — na verdade, seria barato demais. Pelo preço de mercado atual, com uma peça desse tamanho e uma cor tão boa, cada grama valeria pelo menos dez mil. Esses quarenta e poucos gramas sairiam por algo entre quatrocentos e quinhentos mil. E o senhor quer só cinquenta mil? Isso é barato demais.”

Ji Yun torceu a boca e comentou com um tom um pouco sarcástico. Não esperava encontrar alguém tão descarado. Como uma peça dessas estaria num bancozinho qualquer? E ainda pedindo cinquenta mil.

“Isso aí é claramente uma pedra de cera amarela tingida.”

“Hum, então você conhece mesmo do assunto”, disse o vendedor, surpreso. Ele não imaginava que aquele jovem, que parecia meio bobo, entendesse tanto assim.

“Então dê você o preço”, continuou. Vendedor não tem medo de pechincha; o pior é o comprador. “Dê você o seu valor.”

“Duzentos.” Ji Yun até se arrependeu um pouco. Teria sido melhor ter ido embora logo; não precisava ter sido curioso, olhando aquilo e achando cada vez mais real. Mas, pensando com a cabeça, sabia que não poderia ser verdadeira. Então lançou um preço qualquer, imaginando que, se o homem pedira cinquenta mil, ao ouvir duzentos, certamente o mandaria embora depressa.

“Certo. Vai pagar no celular ou no cartão?”

“Ah! Chefe, escuta com atenção. Eu disse duzentos, não vinte mil.”

“Sei. Duzentos. Já é seu. Hoje preciso fazer a primeira venda. Paga aí. O que foi? Não queria brincar comigo?”

Ao ver o olhar do vendedor se tornar cada vez mais hostil, Ji Yun acabou não dizendo que não. Obediente, transferiu os duzentos e voltou para casa, carregando aquela pedra de cera amarela tingida, com a cabeça baixa.

Hoje foi mesmo um desastre atrás do outro. Primeiro o término, depois o prejuízo. Que tipo de dia é esse? Melhor pedir demissão amanhã e voltar para casa de uma vez. No fim das contas, ele viera para cá por causa dela. Lá atrás, insistira em vir por conta própria; agora, voltar de cabeça baixa era realmente humilhante. Enfim, humilhante por humilhante, tanto faz. Melhor dormir cedo.