Capítulo 28: A Tortura da Alma

As palavras de Zhou Yi, "é para o seu próprio bem", fizeram os olhos de Guan Lei marejarem instantaneamente, e sua mão, que repousava no encosto da cadeira dele, apertou-se levemente.

Guan Lei e Zhou Yi podiam ser considerados amigos de infância no sentido mais estrito da palavra. Antes mesmo de Zhou Yi retornar à família Zhou, ambos cresceram juntos no mesmo complexo residencial. Mais tarde, após Zhou Yi retornar para a família e assumir o cargo de presidente da Zhou Media, ela, desejando estar mais perto dele, tornou-se uma artista agenciada pela empresa.

O clima no local tornou-se subitamente constrangedor. Jiang Ying, sentada a uma distância mínima de Zhou Yi, sentia-se como se estivesse sobre espinhos. Ela pretendia levantar-se para pagar a conta, mas sabia que, naquele momento, qualquer movimento tornaria a atmosfera ainda mais tensa.

Quem rompeu o impasse no camarote foi o agente de Guan Lei, que se aproximou para convencê-la a sair, dando-lhe uma oportunidade de se retirar ao mencionar que as pessoas no camarote ao lado a aguardavam. Guan Lei, com os lábios apertados, lançou um olhar a Zhou Yi, murmurou um "hum" e deixou-se levar pelo agente.

Após a saída de Guan Lei, a primeira pessoa a soltar um suspiro de alívio foi Jiang Ying, que se levantou sob um pretexto qualquer para ir à recepção acertar o pagamento. Assim que ela saiu, o Sr. Li olhou para Zhou Yi com um sorriso irônico: "O que foi isso? Decidiu finalmente cortar os laços com ela?"

Zhou Yi, com o cigarro aceso entre os dedos, não chegou a tragá-lo, apenas apagando-o no cinzeiro sobre a mesa. "Apenas espero que ela encare a realidade."

"Para ser sincero," comentou o Sr. Li, "sempre achei que a pessoa que você amava fosse a Guan Lei."

Zhou Yi arqueou as sobrancelhas e riu: "Velho amigo, com essa idade, ainda se preocupa com os romances dos jovens?"

O Sr. Li balançou a cabeça com um riso contido: "Vamos ver por quanto tempo você consegue manter essa máscara!" Em seguida, aproximou-se de Zhou Yi e perguntou em voz baixa: "A pequena Jiang sabe que você gosta dela?"

Zhou Yi ergueu as pálpebras e respondeu com um tom grave: "Quem disse que eu gosto dela?"

O Sr. Li observou-o fixamente, tentando encontrar qualquer sinal de verdade em seu olhar, mas Zhou Yi era um mestre em ocultar suas intenções; não havia ali o menor vestígio de emoção.

Do outro lado, após sair do camarote, Guan Lei não retornou imediatamente para onde sua equipe estava. Seu agente a arrastou para um cômodo vazio e trancou a porta. "O que está acontecendo entre você e o Sr. Zhou? Ele não costumava ser atencioso com você?"

Guan Lei, com os olhos vermelhos, mordia o lábio inferior em silêncio. Sem conhecer o relacionamento entre Zhou Yi e Jiang Ying, o agente supôs que fosse apenas uma briga de casal e suavizou o tom: "Homens são vaidosos, especialmente alguém como o Sr. Zhou. Eu já te avisei para não ser tão dramática; quanto mais você insiste, mais ele se irrita." O agente hesitou um instante antes de perguntar em voz baixa: "Será que existe outra mulher na vida dele?"

Jiang Ying seria considerada "outra mulher"? Provavelmente não, já que, desde que se reencontraram, ela sempre esteve ao lado dele.

Ao ver que Guan Lei não respondia, o agente supôs que não houvesse ninguém e suspirou aliviado: "Se não há outra, não há com o que se preocupar. Vocês têm um passado juntos. E, nesses anos, quantas mulheres tentaram se aproximar do Sr. Zhou? Ele permitiu que alguém se beneficiasse de sua influência como você?"

O coração de Guan Lei, que parecia prestes a transbordar tristeza, acalmou-se gradualmente com as palavras do agente. Lembrando-se do que Zhou Yi lhe dissera, ela apertou os lábios em uma linha reta: "Talvez ele estivesse apenas preocupado que eu me machucasse."

Afinal, Zhou Yi e Jiang Ying eram casados. Se ela expressasse seu amor de forma tão pública e o casamento deles fosse revelado, ela seria vista como a intrusa, a terceira pessoa em um relacionamento. Na melhor das hipóteses, seria alvo de críticas; na pior, sua carreira seria enterrada. Mesmo que Zhou Yi a protegesse, o público não perdoaria tal desvio, e ela não sobreviveria na indústria.

As pessoas são assim: quando amam alguém, a coisa que mais fazem é enganar a si mesmas. Mesmo quando a outra pessoa dá todos os sinais de que não a ama, ela prefere buscar mil justificativas para acreditar que, no fundo, ele ainda guarda sentimentos.

Ao saírem do cômodo, Guan Lei e seu agente encontraram Jiang Ying, que voltava após pagar a conta. Seus olhares se cruzaram; Jiang Ying esboçou um sorriso leve, um cumprimento formal. Guan Lei, por outro lado, lançou-lhe um olhar de desdém e seguiu seu caminho.

O agente, ficando para trás, sorriu para Jiang Ying: "Gerente Jiang, peço desculpas. Guan Lei tem esse temperamento, está apenas irritada, não é nada pessoal contra você."

"Entendido," respondeu Jiang Ying.

O agente apressou o passo para alcançar Guan Lei e sussurrou: "Seja mais educada com a Jiang Ying. Não pense que, por ela trabalhar com relações públicas de crise, ela não tenha poder. Ela tem muitos recursos. Desta vez foi apenas uma substituição, mas na próxima..."

O que o agente disse em seguida, Jiang Ying não ouviu, nem se importou. Estava calma. A hostilidade de Guan Lei não era recente, nem algo de um dia só. Essa antipatia existia muito antes de ela e Zhou Yi se casarem.

Talvez fosse apenas falta de afinidade.

Ao retornar ao camarote, encontrou Zhou Yi e o Sr. Li conversando de pé. Ao vê-la, ambos voltaram a atenção para ela.

"Foi pagar a conta?" perguntou Zhou Yi.

"Sim," respondeu Jiang Ying honestamente.

Zhou Yi virou-se para o Sr. Li: "Quer que eu o leve ao hotel?"

O Sr. Li alongou o corpo: "Não, marquei com um velho amigo."

Zhou Yi soltou um riso zombeteiro: "Você ainda tem velhos amigos?"

O Sr. Li o encarou: "Até Cao Cao tinha amigos, por que eu não poderia ter?"

Zhou Yi riu baixo, tirou um cigarro e ofereceu ao Sr. Li: "Controle esse seu gênio forte. Não é de se admirar que, com essa idade, não tenha nenhuma mulher ao seu lado."

"Isso chama-se ter princípios," retrucou o Sr. Li, "diferente de certos homens que, usando sua posição, vivem rodeados de mulheres." Ele então se virou para Jiang Ying, buscando um aliado: "Pequena Jiang, diga-me, não tenho razão? Se fosse você, preferiria casar-se com um homem de princípios ou com alguém como o Zhou Yi?"

Jiang Ying sorriu suavemente: "Certamente com alguém como o Sr. Li. Nenhuma mulher gostaria de se casar com um... playboy."

Embora Jiang Ying não tivesse mencionado o nome de Zhou Yi, o termo "playboy" claramente se referia a ele.

Zhou Yi arqueou a sobrancelha, observando-a, e recolocou o cigarro que havia oferecido ao Sr. Li entre os próprios lábios: "Então vocês dois estão conspirando contra mim?"

O Sr. Li riu como uma velha raposa: "Que conspiração? É apenas a segunda vez que encontro a pequena Jiang, estamos apenas conversando."

O Sr. Li e Zhou Yi eram amigos de longa data, e ele gozava de boa reputação no círculo, embora poucos soubessem que, apesar da idade, ele era bastante ácido. Como agora, ele observou Jiang Ying por um momento e, voltando-se para Zhou Yi, acrescentou: "A pequena Jiang é uma ótima moça. Vou ver se encontro um namorado para ela." E, após uma pausa, completou: "Afinal, eu já te perguntei, e você disse que não gosta dela."