Capítulo Dezoito: A Primeira Lição de Severidade

No jardim dos fundos da residência dos Yans havia uma estufa de vidro, lugar onde Shen Zui cultivava plantas raras. A pequena gata adorava esse espaço; flores de todas as cores desabrochavam desordenadamente, como um reino encantado de conto de fadas. Ainda que Yan Lie lhe tivesse advertido de que quanto mais vibrante fosse a cor das flores, mais venenosa seria, isso não bastava para afastar a gata do desejo de permanecer ali.

Na estufa, a temperatura era constante ao longo do ano, sempre cálida e nada seca. Diariamente, a gata preparava com antecedência um chá vermelho aromático e doces, aguardando Yan Lie para que pudessem jogar xadrez juntos.

Era verdade que a gata era muito inteligente, aprendia tudo com facilidade, mas o xadrez não se dominava apenas conhecendo regras ou memorizando os movimentos das peças. Por isso, após três dias de partidas, ela perdeu cerca de cem jogos.

— Você perdeu.

— Ah... — A gata olhou para o tabuleiro, para o cavaleiro que surgira do nada, e depois para o seu rei desamparado, murmurando constrangida: — Perdi de novo.

— Desta vez resistiu cinco minutos, está melhorando — Yan Lie sorriu levemente, não se sabia se era elogio ou ironia.

Shen Zui, que mexia nas plantas lá dentro, ouviu a conversa, bateu as mãos para tirar a terra e veio olhar o tabuleiro. — Que desastre, realmente péssima.

— Sou muito burra...

— Não falo de você, falo dele. — A astúcia de Yan Lie era centenas de vezes superior à dela; essa criança ingênua nunca seria páreo para ele. — Se fosse para ensinar alguém a jogar, deveria ao menos conceder três ou cinco peças de vantagem. Destruir sem piedade, sem deixar nenhum sobrevivente, não é ensinar, é brincar com a pessoa.

— Jogando assim, aprendo mais coisas.

— O que se aprende sendo massacrada o tempo todo?

— Eu aprendo, sim — A gata mostrou com seriedade. — Aqui, a posição não tem continuidade, se eu avançar apressadamente no território inimigo, serei capturada... E ali, a defesa não está bem montada, não reparei no perigo e por isso perdi.

Shen Zui não encontrou palavras.

Yan Lie sorriu levemente, olhando para a gata com um orgulho discreto nos olhos.

— Seja como for, não me envolvo mais. Um quer bater, outro quer apanhar, por que me preocupar? — Shen Zui levou uma jarra inteira de chá vermelho, voltando ao laboratório para seus registros.

Depois que Shen Zui saiu, Yan Lie apontou para um peão branco no tabuleiro e disse:

— Não foi por distração que você ignorou o perigo, foi porque quis protegê-lo, abandonando o rei.

A gata apertou os lábios e olhou para ele de soslaio.

— No xadrez, todas as peças existem para o rei. Se você abandona o rei, perde o jogo. De que serve manter as outras peças, então? — Yan Lie já havia percebido suas intenções.

No início, ela atacava com empenho, passo a passo, mas depois que ele capturou duas de suas peças, ela percebeu que perderia. Então, cada movimento seguinte, mais que defesa, era uma fuga, até o rei ficar isolado.

A gata ficou calada por muito tempo antes de ousar dizer:

— Eu sabia que ia perder, então...

— Os outros sacrificam o carro para proteger o rei, você faz o contrário.

— Desculpa...

— O xadrez é como o campo de batalha; eu não ensino para passar o tempo.

A gata abaixou a cabeça, sem ousar falar.

Yan Lie sempre se alternava entre irritação e diversão ao vê-la assim.

— Diga-me: o que você pensou?

— ... Quando a guerra está perdida... o rei tem que assumir...

— Assumir? Ser capturado?

A cabeça da gata balançou levemente.

— Basta capturar o rei para terminar a guerra; generais e soldados não precisam ser envolvidos, se escaparem, podem sobreviver — Yan Lie sorriu. — Gata, isto é um jogo de xadrez, não uma guerra real, ninguém vai morrer.

— Hmm...

— Mas já que você pensa no real, então lhe digo: não seja ingênua.

O tom dele mudou repentinamente, e a gata ergueu a cabeça.

— Antes de decidir abandonar, pense bem em uma coisa — nos olhos profundos de Yan Lie brilhou uma luz cortante —: quem é seu adversário.

Adversário? — Tem alguma diferença...?

— Se seu adversário sou eu, mesmo que você se renda, não deixarei escapar nenhum dos que foram meus inimigos — Yan Lie pegou uma peça e derrubou todas as brancas do tabuleiro.

— Todos... — A gata olhou para o resultado devastador, murmurando —: todos têm que ser eliminados...?

— Isso se chama erradicar pela raiz.

A gata encarou-o.

— Gata, nunca espere que seu inimigo seja misericordioso com você e, sobretudo, jamais tenha piedade de quem quer tirar sua vida.

Para a gata, o xadrez era um jogo, mas para Yan Lie havia um significado muito mais profundo.

Desde aquela conversa, a gata nunca mais abandonou seu rei. Aprendeu a tratar suas peças como espada e escudo do rei; por ele, todas as outras podiam ser sacrificadas.

Ela nunca conseguiu vencer Yan Lie, mas seu jogo evoluiu enormemente, a ponto de até Shen Zui se surpreender com seus movimentos.

Ela estava usando as táticas que Yan Lie lhe ensinara para atacá-lo.

Era algo realmente fascinante.

Shen Zui perguntou certa vez a Yan Lie:

— Já pensou que talvez não esteja criando uma gata, mas sim um tigre?

— Refere-se à gata?

Naquele momento, Yan Lie sorriu com absoluto desdém.

Mas Shen Zui acreditava que, quando alguém começa a se assemelhar ao outro, a divisão é inevitável. Ele e o velho Yan eram a prova viva disso.