Capítulo Um: A Menina Leiloada
No primeiro fim de semana de cada mês, a sessão da meia-noite no Teatro de Ópera de Manchester apresentava um espetáculo especial. Era o entretenimento mais luxuoso, insano e perverso dos magnatas do mundo inteiro.
O salão da ópera mergulhava em completa escuridão, até que, de repente, um holofote se acendia sobre o palco, iluminando uma gaiola de ferro coberta por um tecido.
Um homem em traje de gala subia sorridente ao palco, proclamando em voz alta palavras que incendiavam o público: “Esta noite, reis de todos os cantos do mundo se reúnem aqui para desfrutar do maior dos prazeres! Agora—” Aproximou-se da gaiola e puxou fortemente o tecido que a cobria. “Apreciem o primeiro item do leilão desta noite!”
O tecido caiu ao chão, revelando uma gaiola vazia.
Um murmúrio desconfiado percorreu o público, mas o homem no palco manteve-se plenamente tranquilo, sorrindo ao estalar os dedos.
De repente, uma explosão de luz incandescente iluminou a gaiola.
Quando a claridade se dissipou, dentro da jaula encolhia-se uma jovem.
Ela tremia de medo, completamente assustada.
“Oh…”
Suspiros de admiração soaram um após o outro.
A jovem fora vestida como um pequeno gato: usava delicadas orelhas cor-de-rosa na cabeça, um colar de ouro maciço no pescoço do qual pendia uma corrente. Nos pulsos, cintura e tornozelos, pelúcias adornavam seu corpo — mas, além disso, estava completamente nua.
O homem abriu a gaiola, puxando com força a corrente, arrastando-a para fora. O colar apertava-lhe o pescoço, forçando-a a rastejar pelo chão como um animalzinho indefeso.
Ergueu-a no ar, e a jovem, sufocada, agarrou-se ao colar, aflita.
“Cinquenta mil!”
“Cem mil!”
“Duzentos mil!”
“Quinhentos mil!”
As ofertas subiam em ritmo frenético; o silencioso teatro se transformara num caldeirão de excitação.
A jovem estava apavorada, pois sabia muito bem o que a aguardava naquela noite. No mês anterior, a menina que dividia o quarto com ela fora torturada até a morte ali mesmo, em cima daquele palco… Eles não eram humanos, mas feras, monstros devoradores… E ela não tinha forças para resistir…
Com o aumento dos lances, um sorriso ganancioso e cruel se desenhou no rosto do homem.
Mas então, um ruído inesperado interrompeu aquele espetáculo hediondo.
A porta nos fundos do salão se escancarou, e uma figura imponente avançou para o centro da luz. Uma claridade leitosa pousava sobre seus ombros, assemelhando-se a asas — asas poderosas e desafiadoras.
Com os olhos marejados, a jovem divisou apenas um vulto envolto em luz.
Um anjo?
Bang.
O som ensurdecedor era de um disparo!
A jovem sentiu algo quente respingar em seu rosto, um gosto metálico e ferruginoso no ar.
“Ah—” O homem no palco gritou, e a multidão se dispersou em pânico.
Ela ergueu o rosto e viu o homem à sua frente tombar devagar, cada vez mais inclinado… até desabar, com estrondo, no chão. Bem no centro da testa, havia um buraco negro.
O teatro mergulhou em silêncio absoluto.
“Yan Lie, aqui.” Na fileira da frente, alguém acenava.
Aquele que caminhava firme desviou-se, e por um instante as asas de luz desapareceram de seus ombros — substituídas por uma aura sombria e ameaçadora, negra como a noite.
Sentou-se na primeira fileira, e a jovem pôde, enfim, distinguir-lhe o rosto.
Ele acabara de matar alguém…
Quem era ele?
“Heh…” O homem ao lado da jovem soltou o ar, esforçando-se para recuperar a calma, mas a tensão ainda transparecia em sua voz. “Senhor Yan, o que significa isso?”
“Aquele homem me devia dinheiro.”
“Ei, ei, se você o matou, quem vai te pagar?” perguntou o homem ao lado de Yan Lie.
“Fiz para ele um seguro de alto valor. Morte acidental, indenização de um bilhão.”
“Mas assassinato a tiros dificilmente seria considerado morte acidental.”
Yan Lie sorriu friamente. “Se eu disser que é, então é.”
O homem ao lado de Yan Lie assobiou, divertido.
O anfitrião do palco, entendendo a situação, rapidamente se recompôs. Ordenou que removessem o corpo e limpassem o palco para prosseguir com o leilão.
“Veja só, o velho John até tolerou que você matasse em seu próprio território. O prestígio do irmão Yan só faz crescer”, comentou Chu Shaoxuan, desembrulhando um doce e jogando-o na boca, satisfeito. “Resta saber se esse respeito é por ser presidente executivo do maior grupo de navegação do mundo ou pelo domínio no comércio de armas nos Estados Unidos.”
“Não importa a quem se oferece respeito. Importa é não oferecer; o próximo a morrer ‘acidentalmente’ será ele.” Yan Lie sorriu serenamente, lançando um olhar despretensioso à pequena gata no palco. Era aquela a mercadoria da noite? Não parecia grande coisa.
“Aliás, o velho Yan ainda não quer soltar o comando? Ele já deve ter percebido que seu filho renegado faz fortuna com o tráfico de armas.”
“Sim, usando os canais da sua orgulhosa companhia marítima”, respondeu Yan Lie com um sorriso, mas o olhar duro como aço.
“Ah, você é terrível. Afinal, ele é seu pai.”
“Filhos bastardos obedientes existem aos montes. Ele não precisa de mais um.”
“Enquanto o velho Yan não ceder a presidência, certas coisas que você faz continuarão sem legitimidade.”
Desta vez, Yan Lie não respondeu, mas o brilho agudo em seus olhos deixou Chu Shaoxuan arrepiado de excitação.
Um espetáculo e tanto estava para começar.
“Trezentos mil, alguém dá mais?”
Por quê?
A jovem se perguntava.
Ele a olhara apenas uma vez antes de se voltar. Seria por falta de interesse?
“Trezentos e vinte mil!”
Não, ela não queria ser comprada por aquele velho depravado!
Alguém a salvasse!
“Trezentos e cinquenta mil!”
Ninguém mais aumentava o lance. O que fazer… O velho já se aproximava. O que fazer… Ele a trancaria na gaiola, testaria nela instrumentos de tortura terríveis… O que fazer…