Capítulo 33: Duelo de Vida ou Morte (I)
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A manhã foi passando lentamente, até que a tarde chegou.
A batalha de vida ou morte entre as famílias Zhong e Hou estava prestes a começar oficialmente.
…
O local do confronto ficava nas montanhas da Cidade de Água Límpida. Cercada por cordilheiras, a região possuía uma área aberta entre os montes, transformada em arena de combate, com espaço suficiente para acomodar mais de mil pessoas.
Ao lado havia uma base militar. Sempre que uma família realizava um duelo de vida ou morte, uma companhia de soldados armados era enviada para supervisionar o confronto e garantir sua imparcialidade.
O lugar ficava longe da zona urbana; assim, mesmo que houvesse um combate armado, nenhum inocente seria afetado.
Naquele momento, as famílias Zhong e Hou se encaravam na bacia entre as montanhas, vestindo uniformes distintos.
Todos os membros da família Zhong usavam túnicas marciais negras, enquanto os integrantes da família Hou trajavam túnicas brancas.
— Vocês, da família Zhong, enlouqueceram?! — Hou Rugang fitou Zhong Lei com desprezo. — Sem aquele velho Zhong Wuguo, com o que pretende lutar contra mim?
Ao ouvir aquilo, Zhong Lei exibiu um sorriso irônico.
Ignorância!
Era isso que acontecia quando alguém vivia preso numa bolha de informações!
O que a família Hou não sabia era que Zhong Wuguo já estava completamente recuperado!
Seu poder de combate havia retornado ao auge!
Nesse instante…
— Antes do início do duelo, é proibido fazer barulho!
A ordem partiu de Lin Zhenyuan, presidente da Associação Marcial, que permanecia entre as duas famílias.
Em suas mãos havia uma lista de presença contendo os nomes, as fotografias e as idades dos membros de ambas as famílias.
— Assim que terminar a contagem, o duelo de vida ou morte poderá começar! — Lin Zhenyuan pigarreou e consultou a lista. — Os chefes das duas famílias, Zhong Wuguo e Hou Rugang, já chegaram?
Ao ouvir isso, os membros da família Zhong abriram caminho.
O coração de Hou Rugang apertou.
Será que Zhong Wuguo havia vindo?
Logo depois, porém, lembrou-se de que todos os membros das duas famílias precisavam estar presentes no duelo, mesmo aqueles inconscientes. Isso o fez respirar aliviado.
— O chefe da família Zhong, Zhong Wuguo, está aqui!
Uma voz masculina profunda, firme e poderosa ressoou pelos céus.
Zhong Wuguo saiu do meio da multidão e fitou Hou Rugang diretamente nos olhos.
— O que foi? Seus vermes da família Hou, ficaram com medo agora?
Ele era um guerreiro do nível terrestre, possuidor de uma força tão poderosa que toda a arena foi envolvida por uma atmosfera opressiva.
Não era possível!
Ao ver Zhong Wuguo, Hou Rugang já não conseguiu manter sua expressão arrogante. Seu rosto revelou puro pânico.
Não diziam que nem os médicos mais renomados da capital haviam conseguido curar a doença de Hou Rugang?
Como ele podia estar recuperado?!
O que estava acontecendo?
Pela primeira vez, Hou Rugang sentiu medo. Seu coração estava tomado pela covardia.
— Presidente Lin, podemos cancelar este duelo de vida ou morte? — perguntou Hou Rugang, olhando para Lin Zhenyuan com a voz trêmula.
Lin Zhenyuan franziu a testa.
— Não! Antes da realização do duelo, confirmei várias vezes sua decisão. O confronto já foi oficialmente registrado. Não cabe a você voltar atrás agora!
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Ao ouvir aquilo, Hou Rugang quase desabou no chão.
Acabou!
A família Hou estava acabada!
Embora possuísse numerosos guerreiros do nível profundo, não tinha nenhum guerreiro do nível terrestre!
Um guerreiro do nível terrestre era capaz de enfrentar sozinho um grupo inteiro de guerreiros do nível profundo!
Somente alguém no auge do nível profundo conseguiria resistir por mais tempo diante de um guerreiro do nível terrestre.
Mas isso significava apenas durar um pouco mais. Não havia comparação possível entre os dois níveis!
— Agora é tarde demais para se arrepender! — resmungou Zhong Wuguo, antes de olhar para Lin Zhenyuan. — Presidente Lin, não vamos perder tempo. Continue a contagem.
Hou Ruyuan estava pálido como um cadáver.
Um duelo de vida ou morte, uma vez iniciado, significava que os dois lados lutariam até o fim. Só terminaria quando todos os membros de uma das famílias estivessem mortos!
Em outras palavras, todos os integrantes da família Hou morreriam ali naquele dia!
Todos os membros da família Hou estavam lívidos. O espírito combativo que demonstravam no início havia desaparecido por completo.
Lin Zhenyuan não se importou com o estado emocional deles. Se haviam aceitado o duelo, deveriam ter se preparado psicologicamente.
Fugir no último instante seria uma completa desonra!
Depois de algum tempo, Lin Zhenyuan confirmou que todos os membros das duas famílias estavam presentes e então anunciou o início do duelo de vida ou morte.
O objetivo desse procedimento era impedir que o lado derrotado deixasse sobreviventes. Caso alguém desaparecesse por muitos anos, ocultasse sua identidade, alcançasse grande poder e depois exterminasse a família adversária, o conflito jamais teria fim.
A criação dos duelos de vida ou morte servia para resolver de uma vez por todas as disputas entre as partes, evitando que duas famílias marciais travassem uma guerra secreta capaz de colocar em risco a vida de pessoas comuns. Também contribuía para a estabilidade da sociedade.
Naturalmente, o governo também pretendia enfraquecer as famílias marciais.
A vingança contrariava o propósito original do duelo.
Voltando ao assunto, assim que Lin Zhenyuan anunciou o início do combate, ele saltou no ar e deixou rapidamente a arena.
— Vermes da família Hou, vocês não queriam substituir a família Zhong? A oportunidade está diante de seus olhos. Por que estão com medo agora?
Assim que terminou de falar, Zhong Wuguo avançou ferozmente contra os membros da família Hou.
— Tum! Tum! Tum!
Seus passos eram pesados, semelhantes ao rugido de um dragão subterrâneo. O chão inteiro tremia sob seus pés.
Zhong Wuguo se aproximava cada vez mais da família Hou.
Mas Hou Rugang não demonstrava o menor espírito de luta.
— Irmão mais velho, não desanime! O resultado ainda não está decidido. Se não dermos tudo de nós, como saberemos quem sairá vencedor? — disse Hou Long, que sempre fora covarde, mas agora exibia uma expressão resoluta.
— É verdade! Se não lutarmos até o fim, como saberemos o resultado?
Ao ouvir aquilo, o espírito combativo de Hou Rugang voltou a arder.
— Eu vou tentar conter Zhong Wuguo pelo maior tempo possível. Depois que eliminarem os três irmãos Zhong Lei, venham me ajudar. Essa é nossa única chance de sobrevivência!
Ele rugiu na direção de Zhong Wuguo para criar coragem:
— Seu velho imprestável! Não pense que, só por ser um guerreiro do nível terrestre, conseguirá me assustar!
Hou Rugang avançou sem hesitar contra Zhong Wuguo.
Havia uma determinação feroz em seu olhar, e seus punhos estavam cerrados.
Inspirou profundamente. Quando faltavam apenas três passos para alcançar Zhong Wuguo, parou e flexionou levemente as pernas.
— Hou Rugang, se não me engano, você pareceu assustado agora há pouco.
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Zhong Wuguo encarou Hou Rugang, com um brilho de desprezo nos olhos. Então lançou um simples soco direto, sem qualquer floreio, mas repleto da beleza brutal da violência, avançando com uma força devastadora.
Hou Rugang cruzou os braços, mantendo-os ligeiramente flexionados, e usou toda a sua força para tentar bloquear o golpe.
— Bum!
Os braços de Hou Rugang ficaram completamente destroçados. O sangue escarlate escorria sem parar, deixando à mostra os ossos esbranquiçados.
Com apenas um soco, Zhong Wuguo o havia deixado gravemente ferido.
— Seu velho, você não é tudo isso! Venha de novo!
Hou Rugang jamais imaginara ser capaz de enfrentar Zhong Wuguo de frente. Seu objetivo era apenas ganhar tempo!
Do outro lado do campo de batalha, os quatro guerreiros do auge do nível profundo pertencentes à família Hou cercavam os três irmãos Zhong, atacando-os em revezamento.
Os três irmãos Zhong mal conseguiam se defender. Se a situação continuasse, era inevitável que alguém se ferisse ou morresse!
Zhong Wuguo percebeu a situação dos três irmãos e naturalmente entendeu o plano de Hou Rugang.
Quer ganhar tempo?
Impossível!
Zhong Wuguo concentrou toda a sua energia interna na palma da mão. Uma luz dourada e radiante começou a emanar dela — o sinal de que sua energia interna havia se manifestado no exterior!
Somente guerreiros do nível terrestre eram capazes de liberar a energia interna para fora do corpo!
Essa era a razão fundamental pela qual os guerreiros do nível terrestre esmagavam os guerreiros do nível profundo!
Sentindo a presença majestosa de Zhong Wuguo, Hou Rugang foi tomado por um medo infinito.
Não podia receber aquele golpe de frente!
Morreria!
Ao compreender isso, Hou Rugang reuniu toda a sua força e tentou esquivar-se.
— Palhaço ridículo!
Zhong Wuguo soltou um grunhido frio, impulsionou-se com as pernas e, num piscar de olhos, apareceu atrás de Hou Rugang. Com a palma carregada de energia interna, golpeou suas costas.
— Estrondo!
Hou Rugang foi lançado por dezenas de metros.
— Bam!
Ele caiu no chão. Um buraco havia se aberto em suas costas, enquanto suas costelas e vísceras se entrelaçavam numa visão extremamente sangrenta.
— Cof, cof!
Tossiu duas vezes e cuspiu fragmentos de órgãos internos.
O rosto de Hou Rugang estava pálido, sem o menor vestígio de sangue.
Ele sabia que já não havia esperança para si.
Só podia permitir que Zhong Wuguo decidisse seu destino.
— Este é o preço por ter ofendido o senhor Shen!
— Você deveria se considerar feliz por morrer pelas minhas mãos, e não pelas mãos do senhor Shen!
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