Capítulo 23: Um pé dentro das portas do governo

Trabalhar em órgãos governamentais, na verdade, não é tão lucrativo quanto o cidadão comum imagina. Se você se torna muito rico depois de entrar para o serviço público, saiba que não falta muito para ser preso. O salário fixo mensal é sempre aquele, portanto, a menos que se trate de banquetes pagos por terceiros ou despesas reembolsadas pelo órgão, é raríssimo tirar dinheiro do próprio bolso para convidar alguém para comer, afinal, aquele salário modesto é destinado às despesas de casa.

No entanto, desta vez, Song Lihai estava disposto a gastar tudo o que tinha. Primeiro, porque não queria que aqueles colegas o subestimassem; segundo, porque, sendo solteiro e sem grandes gastos, guardara algumas economias após o divórcio, e não se importava de gastá-las.

Eram cinco pessoas ao todo, e Song Lihai reservou uma sala privada no Hotel Baolong. Quando chegaram, foram conduzidos pelo garçom ao local.

— Secretário Song, isso não é luxuoso demais? — perguntou a única mulher da primeira secretaria.

— É a primeira vez que almoço com vocês e precisarei do apoio de todos no futuro. Este convite é particular e não custa um centavo ao erário, assim todos podem ficar tranquilos — disse Song Lihai, ciente das preocupações deles, já que a fiscalização estava rígida. Nunca se sabia se havia agentes da comissão de disciplina observando dentro ou fora do hotel.

— Senhor, podemos servir os pratos? — perguntou o garçom.

— Sim. Pessoal, alguém tem alguma restrição alimentar? Ah, temos uma dama aqui, por favor, incluam dois pratos doces.

Após confirmarem que não havia restrições, o garçom perguntou qual seria o padrão da refeição.

— Lembro-me de que vocês têm um padrão de seiscentos e sessenta e seis. Vamos ficar com esse — respondeu Song Lihai. Ele já havia jantado ali com He Yuanheng, por isso conhecia o menu. Naquela ocasião, adicionou o contato do responsável pelas reservas, e foi graças a isso que conseguiu aquela sala privada às pressas.

Ao ouvir o valor, a expressão dos presentes mudou. Eles não esperavam tanta generosidade e começaram a suspeitar que a alegação de ser um convite pessoal não passava de um disfarce.

— Cheguei há pouco tempo e logo fui chamado pelo secretário-geral. Não conheço bem vocês, nem a nossa colega aqui. Que tal se cada um se apresentasse? Depois desta noite, seremos irmãos de trincheira, o que acham? — Song Lihai pegou o bule. O garçom tentou assumir o serviço, mas foi impedido por ele.

Como queria conquistá-los, precisava se integrar ao grupo. Se quisesse contar com eles no futuro, deveria manter uma postura humilde. A arrogância de agora se tornaria um obstáculo cem vezes maior no futuro; a humildade, por outro lado, conquistaria a confiança. Como secretário do prefeito, ele estava em um patamar hierárquico superior, mas sabia que, se essas pessoas decidissem atrapalhá-lo, ele poderia sofrer uma queda feia. Song Lihai aprendera isso nos anos em que trabalhou no Departamento de Cartas e Visitas sob a orientação de He Yuanheng, o que o tornava muito mais experiente que os jovens recém-formados.

No departamento, Song Lihai nunca fora preguiçoso. Acompanhava He Yuanheng em todas as diligências, recebendo petições e lidando com manifestantes. Entre os cidadãos que buscavam justiça, havia muitos injustiçados, mas também não faltavam encrenqueiros. Essa vivência aguçou sua capacidade de julgar as pessoas.

— Senhoras primeiro. Vou começar: chamo-me Qin Wenwen, estou na prefeitura como apoio, meu órgão de origem é o Departamento de Recursos Humanos do Distrito de Pingjiang. Oh, obrigada, Secretário Song, por servir o chá, não precisava de tanto... — Qin Wenwen mal terminara de falar quando Song Lihai já estava ao seu lado servindo o chá e cumprimentando-a com um aperto de mão.

— Por favor, sente-se — disse ele, cortês.

— Então eu sigo — disse um homem alto sentado ao lado de Qin Wenwen. Ele tinha quase um metro e noventa, fazendo com que Song Lihai, com seu metro e setenta e cinco, parecesse pequeno.

— Secretário Song, eu mesmo me sirvo... — disse o homem, tentando pegar o bule, mas Song Lihai não permitiu.

— Farei questão de servir a primeira xícara a todos. Não discutam, façam esse favor por mim — insistiu Song Lihai.

— Tudo bem, tudo bem. Secretário Song, sou Wen Xianghai, subchefe da primeira secretaria. Embora eu seja o subchefe, você logo verá que quem manda é o velho Hu. Eu sou apenas um figurante, espero que o senhor me proteja no futuro — brincou Wen Xianghai.

— Que isso! Você é subchefe, eu sou apenas um recém-chegado. Por favor, sente-se, você em pé me deixa sob pressão — respondeu Song Lihai, arrancando risadas de todos.

Os outros dois, He Wensheng e Wang Pinyi, pareciam pessoas simples e fizeram suas apresentações. Song Lihai serviu o chá a cada um pessoalmente.

— Eu fumo, e sei que quem escreve artigos também costuma fumar, mas como temos uma dama conosco hoje, que tal nos abstermos? — perguntou Song Lihai, colocando a carteira de cigarros sobre a mesa.

— De jeito nenhum! Qin Wenwen também fuma, venha, experimente o meu — disse Wen Xianghai antes que Song Lihai terminasse.

Song Lihai arregalou os olhos, surpreso. Qin Wenwen disse, um pouco envergonhada:

— Só aprendi depois que vim para a prefeitura. Esses homens são fumantes inveterados, eu não suportava mais respirar a fumaça deles, então acabei aprendendo. Eles me ensinaram, não há um que se salve... exceto você, Secretário Song.

— Eu também não sou nenhum santo, então vou fumar também. Pessoal, o que vamos beber?

Felizmente, os presentes ainda tiveram um pouco de pudor e escolheram o vinho mais barato do cardápio.

Song Lihai observava atentamente a dinâmica. Qin Wenwen e Wen Xianghai conversavam mais e sentavam-se próximos. Embora comesse, Song Lihai não perdia um detalhe: trocavam olhares e piscadelas frequentes. Não demorou para ele perceber que a relação entre os dois ia além da amizade profissional.

Já He Wensheng e Wang Pinyi, além de comer, dedicavam-se a brindar com Song Lihai. Os dois também pareciam próximos. Enquanto isso, Wen Xianghai soltava críticas veladas ao velho Hu. Song Lihai sentiu que aquele jantar valera cada centavo.

Ficou claro que, além do velho Hu, He Wensheng e Wang Pinyi formavam um grupo, enquanto Wen Xianghai e Qin Wenwen eram próximos. Com quatro pessoas divididas em duas facções, Song Lihai começou a refletir sobre onde Qi Ming se encaixava, como ele deveria se posicionar e, principalmente, como usar aquelas pessoas a seu favor. Eram problemas que lhe causavam dor de cabeça, mas que ele precisava resolver.

Seja como for, Song Lihai finalmente dera o primeiro passo dentro da prefeitura. Como a peça continuaria, isso era o que realmente importava.