Capítulo 32: Seria este o túmulo de Benyang?

"Depressa, vão embora!"

Zhang Yang não achava necessário se preocupar em fugir imediatamente, mas precisava garantir que aqueles lobos estúpidos corressem o quanto antes. Ele conseguira derrotar um rei píton, mas não seria capaz de conter uma matilha inteira de serpentes gigantes. E se essas criaturas decidissem atacar os lobos? Zhang Yang pretendia recrutar a alcateia; se o número de lobos fosse insuficiente e o sistema considerasse a missão fracassada, o prejuízo seria imenso.

O Rei Lobo Cinzento ouviu o comando. Fugir? Ele desejava, mas seu corpo não permitia. Seus ossos haviam sido deslocados pela pressão da píton e apenas conseguir ficar de pé já era um milagre. No entanto, ter subordinados é uma vantagem: um dos lobos cinzentos colocou o rei nas costas e disparou. A alcateia, vendo a cena, não hesitou e, num piscar de olhos, desapareceu na floresta, abandonando até os corpos dos companheiros caídos. Quanto a Zhang Yang, bem, eles nem o conheciam. Que diferença faria a morte dele?

Ao ver os lobos fugirem, Zhang Yang sentiu um alívio momentâneo. Contudo, no instante seguinte, todos os seus pelos se eriçaram. As serpentes, que antes deslizavam caoticamente, tornaram-se subitamente organizadas. Sem confusão, formaram uma fila precisa e cercaram Zhang Yang. Mas não o fecharam completamente; deixaram a direção da fenda aberta. E foi exatamente essa abertura que causou um imenso sentimento de crise em Zhang Yang.

De repente, um olho vertical surgiu na escuridão da fenda. O coração de Zhang Yang deu um salto. Aquele globo ocular não era grande demais? Uma premonição terrível tomou conta dele. Quando o dono daquele olho apareceu, Zhang Yang entrou em pânico. Aquilo era exagerado demais. A serpente que ele havia destroçado pouco antes tinha dez metros de comprimento e meio metro de diâmetro. Mas a criatura que o encarava agora tinha pelo menos vinte metros, um metro de diâmetro e um caroço de carne protuberante no topo da cabeça.

— Irmãozão, você está tentando se transformar em um dragão? — Zhang Yang sentiu um nó na garganta.

A cabeça era grande demais; ele não conseguiria morder aquilo nem se quisesse. Era como dar uma maçã gigante a uma criança pequena: a questão nem era se os dentes eram bons, mas sim que não havia onde abocanhar. Além disso, mesmo que houvesse, e mesmo que ainda dispusesse de seu golpe supremo, Zhang Yang não acreditava que conseguiria esmagar o crânio daquela besta.

— Correr!

Não havia o que discutir. Fugir era a única opção. Não se tratava de covardia, mas de bom senso; ficar ali seria pura estupidez. Mas para onde? Voltar? As serpentes não eram decoração; ser agarrado por elas era morte certa. Tudo bem, o caminho era em frente. Zhang Yang não tinha muitas escolhas. Ele avistou uma fenda estreita; o espaço ali era limitado, aquela criatura de um metro de espessura não conseguiria entrar, certo?

No momento seguinte, a atitude de Zhang Yang surpreendeu as serpentes. Elas testemunharam o lobo entrar na fenda rastejando, sem qualquer dignidade, como um cão farejador em pleno trabalho. Zhang Yang pensou que, se não tivesse tanto apego à sua forma de lobo, provavelmente teria se transformado em uma cobra para tentar a sorte. O verdadeiro Rei Serpente não esperava tal comportamento, mas logo ele desapareceu na fenda. Já que Zhang Yang gostava de brincar de gato e rato, o rei não se importaria em participar da diversão.

O Rei Serpente movia-se rapidamente pelo subsolo, mais veloz que Zhang Yang, embora encontrasse obstáculos ao passar por trechos estreitos. Mas isso não era problema; bastava usar a força bruta para abrir caminho. Zhang Yang sentiu um calafrio ao ouvir o som de rochas sendo esmagadas atrás de si; era uma sensação estimulante, como um jogo de sobrevivência.

— Sem mais conversas, preciso ser mais rápido.

Zhang Yang forçou o passo. Quando encontrava trechos difíceis, usava as garras, que se mostravam eficazes contra a rocha. "O que há nesta fenda? Por que parece tão vasta?" À medida que avançava, Zhang Yang acostumou-se. O Rei Serpente não era tão rápido quanto ele, pois, devido ao seu tamanho, precisava destruir as paredes para passar, enquanto Zhang Yang, menor, aproveitava as passagens estreitas.

"Ding! Missão acionada: Eliminar o Rei Serpente. Requisito: Matar o perseguidor, o Rei Píton. Recompensa: Desconhecida."

Zhang Yang sentiu uma revolta interna. "Sistema, meu caro, você poderia parar com as brincadeiras? Olhe para o que está atrás de mim e tente matá-lo você mesmo." Missões deveriam levar em conta a disparidade entre as forças, certo? Com seus braços e pernas curtos, ele só serviria de petisco. Zhang Yang ignorou a missão. Se não a completasse, ainda teria mais de cinquenta dias de vida. Tentar enfrentar aquele monstro seria garantir que ele não viveria nem mais um minuto. Como diz o ditado, o mundo lá fora está cheio de oportunidades, mas também repleto de perigos.

Depois de rastejar por uma longa distância, Zhang Yang lembrou-se de outro ditado: "O céu não deixa caminho para os homens". E era verdade. Ele atravessou a camada de rocha e emergiu em um espaço subterrâneo. Era uma área vasta; não apenas um, mas dez reis pítons poderiam correr lado a lado ali. Era um salão retangular onde se podia ver as paredes de pedra nos dois extremos.

— Acabou.

Zhang Yang olhou para trás. Embora não visse o Rei Serpente, podia sentir a vibração das rochas sendo quebradas; ele estava perto. Voltar significava cair direto na boca da fera. Salto. Sem saída, Zhang Yang saltou para dentro do espaço subterrâneo. Era uma cavidade entre duas camadas geológicas. O teto era uma abóbada elíptica; não havia luz solar, mas o local não era escuro, pois pedras luminescentes brilhavam por toda parte.

Zhang Yang não perdeu tempo observando. Procurou uma saída e encontrou. Havia um túnel de serpentes conectando-se ao local, mas, naquele momento, pítons saíam de lá sem parar.

— Será este o túmulo de Zhang Yang?

Um gosto amargo surgiu em sua boca. Sem saída, cercado por um ninho de serpentes — nessas condições, mesmo que ele se transformasse em uma, eles o poupariam? Serpentes comuns talvez fossem enganadas, mas o Rei Píton certamente não seria, pois Zhang Yang vira um brilho de inteligência naqueles olhos frios e implacáveis. Criaturas inteligentes, ao verem sua transformação, ficariam ainda mais curiosas; a dissecção seria inevitável. E não havia dúvida de que o rei o veria se transformar, pois a cabeça da besta já estava surgindo na abertura.