16 Condições

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Gu Yanbai fitava-o em silêncio. Sob a luz do sol, Shen Chengmo, sentado na cadeira de rodas, tinha feições deslumbrantes e as costas eretas. Talvez por causa dos músculos vigorosos que desenvolvera praticando esportes radicais, mesmo escondidos sob o casaco de outono e inverno, seus contornos ainda pareciam fluidos e bem definidos.

Com a galeria de pedra às suas costas e os ramos e folhas da glicínia, que agora voltavam a exibir sinais de vida, formava uma pintura simples, espaçosa e elegante.

— Que olhar é esse?

Shen Chengmo percebeu com acuidade o olhar de Gu Yanbai. Depois de franzir a testa e fazer a pergunta, subitamente se deu conta de que talvez já tivesse dito exatamente a mesma coisa antes.

Era preciso admitir: ninguém jamais o havia olhado daquela maneira. Era algo estranho e desconhecido, mas ele não conseguia dizer ao certo o que significava.

— Admiração.

Desta vez, Gu Yanbai respondeu sem rodeios.

Como ele não disse mais nada, ela pegou a pequena pá de jardinagem que trazia na mão e caminhou em direção ao jardim dos fundos.

— Espere.

A franqueza da resposta deixou Shen Chengmo atônito por um instante. Em seguida, ele a chamou:

— Admiração de quê?

— Da paisagem.

Gu Yanbai apontou para a estrutura coberta de glicínias e depois para Shen Chengmo.

— E do homem bonito.

Um homem belo e vigoroso, embora doente; uma velha trepadeira robusta, mas naturalmente delicada e esparsa. Juntos, produziam um efeito bastante interessante.

Shen Chengmo ficou sem palavras.

Aquilo era uma provocação?

— O senhor ainda precisa de alguma coisa, senhor Shen?

Gu Yanbai perguntou.

— É o seguinte.

Shen Chengmo avaliou-a com o olhar.

— Quero conversar com você sobre um assunto. O avô só gosta da comida que você prepara. Gostaria de pedir que, durante algum tempo, nos ajudasse fazendo mais algumas refeições para ele...

Gu Yanbai ergueu uma sobrancelha.

— Quinhentos mil por mês.

Tendo interpretado mal a expressão dela, Shen Chengmo acrescentou imediatamente:

— Além disso, posso atender a uma exigência sua.

Soubera que aquela mulher começara a vender joias e bolsas de segunda mão. Provavelmente estava realmente precisando de dinheiro. Caso contrário, jamais teria se desfeito daquelas coisas, que sempre haviam sido tão preciosas para ela.

Ele pretendia usar o dinheiro para testá-la ao mesmo tempo:

o que, afinal, aquela mulher queria com toda aquela movimentação?

Mesmo que ela pedisse para adiar o divórcio, pelo bem da saúde do avô, dessa vez ele poderia concordar.

— Não tenho exigência alguma.

Gu Yanbai sorriu.

— Quinhentos mil está ótimo.

Ela já não pretendia recusar o pedido da tia Liu. Se ainda poderia ganhar quinhentos mil a mais, não havia motivo para ser modesta.

Depois de aceitar, Gu Yanbai se virou para sair.

No entanto, quando passou ao lado da cadeira de rodas, Shen Chengmo subitamente agarrou seu pulso.

— Senhor Shen?

Gu Yanbai não entendeu.

O que mais havia?

— No próximo sábado é o aniversário de Shen Yixuan.

Shen Chengmo segurava seu pulso e a observava com um sorriso indecifrável.

— Ele está insistindo que precisa vê-la e espera que você compareça à festa de aniversário.

— Está bem.

Gu Yanbai sorriu.

— Eu irei.

Shen Chengmo soltou seu pulso.

Observando Gu Yanbai seguir para o jardim dos fundos, ele estreitou ligeiramente os olhos.

Ela se aproximava e se afastava ao mesmo tempo.

À primeira vista, suas palavras anteriores pareciam uma provocação. Mas, quando ele segurara seu pulso, os olhos dela haviam permanecido serenos, e nem mesmo o pulso se alterara...

Interessante.

Dessa vez, aquela mulher estava jogando em um nível elevado demais. Até ele tinha dificuldade para enxergá-la por completo.

...

Depois que o velho senhor Shen voltou da consulta no pátio da frente, vários parentes e amigos da família Shen vieram visitá-lo.

Quando chegou a hora do jantar, porém, o pátio finalmente voltou a ficar tranquilo.

Gu Yanbai continuou usando os ingredientes trazidos pela tia Liu para preparar a refeição do velho senhor.

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— Yanbai, você já jantou? Está livre esta noite? O velho senhor gostaria de conversar com você.

Depois que o senhor Shen terminou de comer, a tia Liu foi procurar Gu Yanbai no jardim dos fundos, com um sorriso radiante.

— Nestes últimos dias, o velho senhor tem permanecido lúcido por períodos cada vez mais longos. Consegue se lembrar de muitas coisas. Quando está bem, nem parece um doente.

Era verdade. Ao saberem que ele fizera exames naquele dia, os especialistas haviam ficado espantados e o interrogado por um bom tempo.

Gu Yanbai concordou.

Quando chegou ao pátio da frente, a tia Liu a conduziu diretamente até a pequena sala de estar da casa principal.

O velho senhor Shen usava óculos para leitura e, com as sobrancelhas franzidas, folheava um caderno grosso, murmurando algo que ninguém conseguia entender.

— Vovô Shen.

Gu Yanbai sorriu e o chamou.

— O senhor queria falar comigo?

— Pequena Bai!

Assim que a viu, o velho senhor abriu um sorriso carinhoso e acenou para que se aproximasse.

— Venha, sente-se aqui ao lado do vovô.

Gu Yanbai aproximou-se e sentou-se tranquilamente ao lado dele, sem pressa para falar.

— Pequena Bai...

O velho senhor tirou os óculos e disse, com expressão muito séria:

— Hoje minha cabeça está perfeitamente clara. Não estou confuso nem um pouco.

— Isso significa que o senhor está se recuperando.

Gu Yanbai sorriu de leve.

— Hoje o senhor parece especialmente disposto, vovô Shen.

Ao ouvir aquelas palavras, o velho senhor bateu na própria coxa.

— Minha filha...

Ele olhou para Gu Yanbai com seriedade. Naquele momento, já conseguia se expressar com clareza, embora ainda respirasse um pouco ofegante.

— Seu tio-avô confiou você a mim, confiou você à nossa família Shen... Fui eu quem não cuidou bem de você.

Alguns dias antes, durante um de seus períodos de lucidez, ele começara a perceber que havia algo errado.

Por que sua neta por afinidade estava morando na velha residência?

Embora fosse agradável comer todos os dias a comida preparada por ela, aquilo claramente não era normal.

Depois de perguntar à empregada, descobrira que Shen Chengmo e Gu Yanbai haviam se divorciado.

Imediatamente, telefonara para o filho e o neto, exigindo explicações. Ambos haviam dito que Gu Yanbai também concordara e que o divórcio se devia apenas à incompatibilidade de temperamentos.

Se continuassem arrastando a situação, não estariam desperdiçando a juventude daquela moça?

O coração dele doeu ao ouvir aquilo. Gu Yanbai era a sobrinha-neta de seu antigo companheiro de guerra, um homem que lhe salvara a vida.

Antes de morrer, o velho amigo confiara a ele sua única descendente. Naturalmente, ele faria tudo para protegê-la.

Sabendo que aquela garota gostava de seu neto Shen Chengmo, que não se importava com a deficiência dele e se dedicava inteiramente a Chengmo, sempre cuidadosa e solícita...

Ele sentira pena dela e fizera o possível para unir os dois em matrimônio.

Quem poderia imaginar que acabariam se separando no meio do caminho?

Aquela garota provavelmente sofrera muito em silêncio.

Como seu estado mental ia e voltava, ele guardara aquilo dentro de si desde que descobrira a verdade. Naquela noite, sentindo-se especialmente lúcido, decidira conversar seriamente com ela.

— Vovô Shen, não diga isso.

Ao ver o olhar preocupado do idoso, Gu Yanbai sentiu o coração aquecer e apressou-se a dizer:

— Eu vivi muito bem na família Shen. Apenas eu e... o senhor Shen provavelmente não éramos compatíveis. Depois que nos separamos, ambos nos sentimos mais leves. Assim está tudo bem, vovô Shen.

O velho senhor franziu as sobrancelhas.

— Tem certeza? Ele não... não maltratou você?

— Tenho.

Gu Yanbai sorriu.

— Como ele poderia me maltratar? Se alguém maltratou alguém, fui eu que maltratei ele.

O velho senhor observou Gu Yanbai sorrindo e conversando alegremente, mas permaneceu em silêncio por um momento.

Ela ainda conversou e brincou com ele por algum tempo, até que o velho senhor finalmente aceitou que, de fato, ela e seu neto não eram adequados um para o outro.

Ao perceber que ela não demonstrava tristeza nem abatimento, ele enfim ficou tranquilo.

— Ouvi dizer que você só pediu esta velha residência?

O velho senhor franziu a testa.

— Minha filha, você é tola?

Antes, ele achava que, embora aquela garota fosse um pouco impulsiva e vaidosa, ainda era jovem. Talvez, com o tempo, amadurecesse e melhorasse.

Mas, por mais impulsiva que fosse, não deveria ser tão tola.

— Não é assim.

Gu Yanbai sorriu.

— Eu já recebi muitas vantagens. O senhor sabe que, quando meu tio-avô me mandou para Haicheng, eu não tinha um centavo.

Desde a adolescência, quando começou a estudar, a antiga Gu Yanbai fora sustentada pelo velho senhor Shen. Frequentara as escolas internacionais mais prestigiadas da província e depois estudara em uma universidade renomada no exterior para valorizar o currículo. Ao voltar para o país, fora encaminhada para trabalhar na empresa da família Shen.

Tudo isso fora proporcionado pela família Shen.

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O velho senhor Shen agitou vigorosamente a mão.

— Não, não é a mesma coisa... Não é a mesma coisa!

Em seguida, olhou para Gu Yanbai e acrescentou com seriedade:

— Isso não pode ser... não pode... Você pediu muito pouco. Eu decido que também vou lhe dar... dar uma parte da empresa...

— Não precisa, vovô Shen. Escute o que tenho a dizer.

Gu Yanbai interrompeu-o depressa, sorrindo.

— Enquanto meu tio-avô ainda estava vivo, ele sempre me dizia que uma pessoa não pode ser gananciosa. Se eu aceitasse mais, vovô Shen, ficaria inquieta até em meus sonhos.

Depois, acrescentou com suavidade:

— O senhor realmente se preocupa comigo. Então, por favor, não falemos mais disso.

O velho senhor ficou atônito.

Aquelas eram, de fato, palavras que seu antigo companheiro de guerra diria.

Enquanto permanecia absorto, o velho senhor Shen sentiu a mente voltar a ficar nebulosa. Diante de seus olhos, pareceu ver a esposa aproximar-se; no instante seguinte, enxergou uma desconhecida.

— Você... quem é você?

O velho senhor olhou para a tia Liu, que vinha chegando, confuso.

— Você viu... viu Yulan?

Yulan era sua esposa, morta de câncer havia muitos anos.

A tia Liu ficou imóvel por um instante. Percebendo que a doença do velho senhor voltara a se manifestar, fez rapidamente um sinal para Gu Yanbai.

Gu Yanbai assentiu.

Ela também havia percebido.

— Fale com Yulan...

Naquele momento, o velho senhor murmurou de forma indistinta:

— Diga a ela para voltar, voltar logo para casa... As flores de ameixeira floresceram hoje. Ela gostava tanto delas...

— Está bem. Quando eu a encontrar, direi isso a ela.

A tia Liu elevou a voz, tentando tranquilizá-lo.

— Velho senhor, que tal descansar um pouco? Quer que eu o ajude a deitar?

Ele passara o dia inteiro exausto por causa dos exames. Permanecer lúcido por tanto tempo naquela noite já era algo raro.

Ainda assim, observando como, nos últimos dias, os períodos de lucidez do velho senhor se alongavam dia após dia, talvez houvesse mesmo a possibilidade de uma recuperação completa.

O velho senhor, porém, recusou-se a dormir. Insistia em ir ver as flores de ameixeira.

Sem alternativa, a tia Liu ajudou-o a caminhar até o jardim.

Gu Yanbai também o apoiou, e juntos chegaram diante da velha ameixeira.

Foi então que ela começou a entender vagamente por que o velho senhor, depois de adoecer, insistira em voltar para morar naquela antiga residência.

Talvez porque todos os vestígios da vida de sua esposa ainda estivessem ali. Como aquela velha ameixeira, que provavelmente testemunhara o amor dos dois.

Assim que chegou diante da árvore, o velho senhor abriu os braços e abraçou com força o tronco.

— Yulan...

Ele murmurou de maneira confusa:

— Você... você engordou... Engordar é bom...

A tia Liu ficou sem palavras.

Gu Yanbai também permaneceu em silêncio por um instante.

Ela já vira aquela cena mais de uma vez durante as crises do velho senhor.

— A árvore morreu... está chorando...

De repente, o velho senhor começou a chorar.

— Mas ontem ainda estava florida... Havia flores vermelhas por toda a árvore... Yulan, volte logo, volte...

Ao ver o idoso chorando desesperadamente, a tia Liu também ficou com os olhos marejados.

Sem saúde, sem juventude e sem a pessoa mais amada...

De que adiantava ter todo o dinheiro do mundo?

Antes de desenvolver aquela demência senil, o velho senhor também costumava contemplar a velha ameixeira sempre que visitava a antiga residência.

A tia Liu sempre achara que aquela árvore talvez fosse o sustento espiritual de seus últimos anos.

Depois que a velha ameixeira secara, alguns anos antes, e nunca mais florescera, o ânimo do velho senhor despencara. Sua lucidez também parecia se deteriorar cada vez mais.

Mais tarde, ela ouvira dizer que o jovem senhor Shen fizera de tudo para tentar salvar a árvore. Chegara a chamar especialistas, mas ninguém encontrara uma solução.

Por fim, o jovem senhor Shen até pensara em substituir a árvore às escondidas, encontrando outra ameixeira antiga parecida para colocá-la no lugar daquela.

Mas o velho senhor conhecia aquela árvore profundamente. Por isso, o jovem senhor Shen nunca ousara agir precipitadamente, temendo que a tentativa desse errado e acabasse deixando o avô ainda mais irritado.

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