8 Leigo

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— Oh, será que o senhor também sentiu esse aroma? — A tia Liu olhou surpresa para o olhar do velho, mal acreditando.
O senhor Shen sofria de Alzheimer e seu quadro parecia piorar aos poucos.
Ela sempre achou que o olfato e paladar do senhor estavam meio comprometidos; em casa, ele comia qualquer coisa de forma desinteressada...
Nunca havia se animado com nenhum alimento.
Mas agora, olhando na direção do aroma que pairava, o velho estava tão excitado que até o bigode tremia — não era possível que não tivesse sentido o cheiro.
— Fiz um pouco de macarrão — disse Gu Yanbai, percebendo a intenção do senhor Shen e tentando sondá-lo —, o senhor quer provar?
Mas o velho nem entendia suas palavras, apenas arfava e cambaleava, querendo se aproximar.
Gu Yanbai então olhou para a tia Liu, que também percebeu que a doença do senhor Shen havia avançado.
— É conveniente? — perguntou a tia Liu, um pouco envergonhada —. O senhor anda com pouco apetite, só comeu um pouco no almoço...
Se ao menos ele pudesse comer um pouco com Gu Yanbai, seria ótimo, mas sabendo que ela desprezava o velho, ela se sentia apreensiva.
— Claro que é conveniente — sorriu Gu Yanbai, ajudando o senhor Shen com delicadeza —. Senhor Shen, vá devagar, por aqui...
Juntas, elas levaram o senhor até a mesa de pedra no pátio para que ele se sentasse.
O sol do outono estava ameno, e comer na pequena mesa do quintal sob a luz solar era agradável.
Temendo que o banco de pedra estivesse frio, Gu Yanbai foi buscar um pequeno cobertor para acomodar o velho.
A tia Liu ficou surpresa.
Gu Yanbai entrou na casa e serviu uma tigela de macarrão com sopa de tomate.
Ao ver a tigela fumegante, os olhos do senhor Shen brilharam, como uma criança, estendendo a mão para pegar.
— Senhor Shen! — exclamaram Gu Yanbai e tia Liu quase ao mesmo tempo.
Por sorte, ao estender a mão, o velho pareceu se lembrar de algo, ajeitou-se e murmurou algo incompreensível.
— Cuidado, está quente, coma devagar — a tia Liu sentou-se ao lado, fazendo gestos pacientes —, um pouquinho de cada vez.
Gu Yanbai já havia pegado um pote vazio e, com uma colher pequena, cuidadosamente serviu um pouco da sopa à frente do senhor Shen.
Ele segurou a colher com um pouco de tremor, mas firme, e levou o alimento à boca.
Ao dar a primeira mordida, seus olhos brilharam ainda mais, fixando-se no restante da tigela.
Gu Yanbai sorriu e continuou a servir colher por colher, vendo o senhor Shen comer toda a sopa até a última gota.
A tia Liu cheirava o aroma e engolia saliva várias vezes:
Estranho, parecia um macarrão comum com tomate, mas por que tinha um cheiro tão delicioso?
Quando terminou, a mesa estava um pouco bagunçada pelo que ele derramou, e manchas de sopa marcavam seu rosto e roupas, dando-lhe um aspecto meio desleixado.
— Deixa que eu arrumo.

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A tia Liu, temendo que Gu Yanbai reclamasse, apressou-se:
— Eu arrumo, eu arrumo...
— Não precisa, tia — Gu Yanbai sorriu e interrompeu —. O senhor Shen parece cansado, leve-o para descansar.
O velho, satisfeito e saciado, começou a cochilar.
A tia Liu agradeceu apressadamente e ajudou o senhor a se levantar.
— Hô hô... — murmurava ele, meio confuso, agarrando o braço de Gu Yanbai e dizendo algo indecifrável, parecendo não querer se afastar.
A tia Liu olhou para Gu Yanbai em busca de ajuda.
Ela sorriu, segurou o senhor com gentileza e, junto com a tia Liu, o levou de volta ao pátio da frente.
Depois de arrumar a mesa, Gu Yanbai finalmente teve tempo para se alimentar.
Na primeira garfada, arqueou a sobrancelha:
Não era impressão, o macarrão com sopa de tomate com aquele “toque especial” estava realmente mais saboroso.
Provavelmente a essência da água e da madeira fazia com que os ingredientes como tomate e farinha liberassem um aroma mais intenso e natural.
Além disso, ela sentiu uma leve sensação agradável se espalhando pelo corpo, como se uma energia suave massageasse suas veias e artérias...
Era uma sensação sutil, mas extremamente confortável.
Um sorriso de contentamento surgiu em seu olhar.
Pensando na tigela que o senhor Shen havia comido, ela supôs que, sem surpresa, também poderia beneficiar a saúde do velho.
Lembrando-se da bondade que o senhor lhe dera, um calor suave encheu seus olhos.
À tarde, Gu Yanbai não ficou parada.
Ela pegou um carro e foi até o mercado de flores e plantas mais próximo.
A enorme casa antiga tinha uma estufa vazia, e o jardim parecia desolado; ela queria comprar flores, plantas e sementes de vegetais para preencher esses espaços.
O mercado era grande, com gatos, cachorros, peixes e pássaros, mas havia pouca gente no momento em que chegou.
Enquanto olhava, ela pensava:
No início, não queria comprar plantas caras, apenas algumas comuns para decoração, mas queria que tivessem outras utilidades.
Com isso em mente, comprou vários vasos de kumquats.
No outono profundo, cuidaria deles e, até o Ano Novo ou o Festival da Primavera, certamente dariam frutos.
Queria ver se os kumquats, normalmente azedos, ficariam diferentes e talvez até com propriedades medicinais melhores.
Afinal, o kumquat é conhecido por aliviar a sede, ajudar a expectorar, e melhorar a digestão e o humor.
— Moça, são trinta e seis vasos! — exclamou o dono da loja, surpreso —. Vai levar tudo?
— Entregam em domicílio? — perguntou Gu Yanbai.
— Sim, entregamos! — apressou-se o dono —. Mas só na região de Nanshan, fora dela tem taxa extra.
Haicheng era uma metrópole de primeira linha, enorme, e para distâncias maiores, não valia a pena enviar flores tão simples.
Gu Yanbai sorriu e deixou o endereço.

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— Residencial Nove Estrelas em Nanshan? — O dono ficou surpreso —. Que luxo, moça!
Era uma área de mansões.
— Moça, moça, dê uma olhada nas outras flores aqui — o vendedor insistia com um atendimento muito cortês —. O kumquat é só para celebrar as festas, mas veja essas orquídeas! Já estiveram no leilão do Festival de Orquídeas de Haicheng, cultivar uma dessas é sinal de status!
Muitos ricos na cidade adoravam orquídeas, que eram tão valiosas quanto jade e ouro, embora não tivessem preço fixo.
Uma orquídea rara podia alcançar preços altíssimos.
— Quanto custa esse vaso? — Gu Yanbai perguntou, sem entender muito do mercado.
— Esse é o Yunhong Sulan, também chamado de Dança do Véu — o dono falou com orgulho —, suas flores são vibrantes, como cetim, e o perfume é intenso, intoxicante.
Gu Yanbai manteve a calma:
— Ah, e quanto?
O dono fez um gesto hesitante com a mão:
— Trezentos?
Gu Yanbai arqueou a sobrancelha.
O dono arregalou os olhos, irritado:
— Olhe melhor, moça! Você entende de flores? Essa é uma planta antiga, pelo menos três mil! Se quiser, leve.
Gu Yanbai ficou sem palavras.
Ela realmente não entendia muito.
Desde pequena era fraca, cresceu doente e, mais tarde, quase à beira da morte, não conhecia nada disso.
Sua avó gostava de flores, mas cuidava delas distraidamente por causa dela.
— Não vou levar — disse Gu Yanbai, decidida. Não estava no seu plano e não queria gastar dinheiro à toa.
— Ei, espera! — o dono tentou negociar —. Que tal essas orquídeas meio murchas? Se levar todas, faço um preço.
Ela olhou para o canto indicado e viu algumas plantas quase mortas.
— Parecem tristes, mas com cuidado talvez melhorem — o dono tentou persuadir —. Orquídeas são questão de afinidade; quando você se conecta, elas florescem para você. Isso é... olhar um para o outro sem se cansar, só com as pequenas orquídeas...
Gu Yanbai não resistiu a um sorriso.
— Quanto custam?
— Trezentos — o dono gaguejou, já querendo se livrar delas, pois estava sem espaço.
— Cem — respondeu Gu Yanbai firmemente —. Se aceitar, levo; se não, tudo bem.
— Só os vasos valem isso — o dono arregalou os olhos —. Mas tudo bem, já que comprou tantos kumquats, cinco vasos por cem.
Melhor do que jogar fora.