Jin Xiangyu ocupava o cargo de secretário-geral do Comitê Municipal de Yunshui, tinha 35 anos e era o solteiro de ouro mais cobiçado da cidade de Yunshui. Jiang Xiangyang trabalhava no governo da cidade de Xiaohe, no condado de Yunchuan, em Yunshui, tinha 28 anos e havia acabado de ficar noiva e de romper o noivado. Em uma ocasião em que acompanhou por acaso o secretário do Comitê Municipal de Yunshui, Xu Shuda, em uma inspeção de base, Jin Xiangyu adicionou Jiang Xiangyang no WeChat. Por necessidade de trabalho, os dois foram juntos a Hucheng em viagem de negócios e, sob o efeito do álcool, passaram uma noite louca, embora antes não tivessem qualquer ligação. Como poderia o secretário-geral do comitê municipal se interessar por uma funcionária pública de aparência comum de uma cidadezinha? Jiang Xiangyang só considerou aquela noite como uma libertação alcoólica e decidiu recomeçar a vida. Quando viu Jiang Xiangyang ignorar pela terceira vez a mensagem que ele lhe enviara no WeChat, Jin Xiangyu se enfureceu e a interceptou: “O que exatamente você quer?” Jiang Xiangyang ficou completamente confusa, sem entender o que, afinal, aquele distinto secretário-geral queria dizer. Você sabe? Todos os anos eu ia sozinho às escondidas ao Templo Bodhi, na capital da província, e suplicava com devoção aos deuses que me permitissem encontrar alguém de quem eu gostasse. E os deuses me ouviram...
— Senhora Zhang, ouviu falar? Jiang Xiangyang foi desmanchada — disse Fang Limin, toda satisfeita, espalhando a fofoca pelo escritório.
A senhora Zhang se espantou.
— Impossível. Eles não ficaram noivos no mês passado? Até jantar juntos nós já tivemos.
— É verdade. Tenho uma prima segunda que é parente distante do lado dele. Na semana passada eles jantaram juntos, e a família dele passou o tempo inteiro insultando Jiang Xiangyang. Diziam que ela era interesseira, que não respeitava os pais dele, que era toda aparência e falsidade. Quem diria que Jiang Xiangyang, sempre tão séria e correta, fosse esse tipo de pessoa em segredo.
No instante em que empurrou a porta do escritório, Jiang Xiangyang ouviu Fang Limin, animadíssima, fofocando com a senhora Zhang sobre a sua vida. As duas, ao vê-la entrar, fingiram que estavam examinando documentos e discutindo trabalho.
Até que aquilo era até melhor assim. Jiang Xiangyang sempre fora uma pessoa avessa a complicações. Como elas não tocaram no assunto do rompimento do noivado, ela fingiu que não sabia de nada, sentou-se à sua mesa e começou o trabalho do dia.
De manhã, enviou dois relatórios à comissão de desenvolvimento e reforma do condado de Yunchuan e telefonou para vários órgãos da vila de Xiaohe para avisar sobre a pesquisa de campo. Passou a manhã inteira concentrada, sem se distrair. Quando terminou tudo, ao pensar no que havia acontecido no último mês, sentiu a cabeça latejar.
Para uma moça que vivia na capital da província, vinte e oito anos talvez não fossem idade avançada. Mas,