44. O Penhor

Como Bai Mengran ainda tinha aula à tarde, ela partiu cedo. Fang Duo caminhava descontraidamente pelo campus, com um sorriso perfeitamente inofensivo no rosto toda vez que cruzava com os colegas, cumprimentando-os pelo caminho.

O médico apenas pediu para Ruan Tian fazer uma ultrassonografia, sem sequer colher sangue. Deitada na maca do aparelho, Ruan Tian sentia o coração bater descompassado como um tambor.

A mãe de Wang, um tanto preocupada, aproximou-se e segurou a mão de Wang Xiu, balançando a cabeça para ele em um gesto que indicava para não agir por impulso.

Além disso, a gerente era acessível, muito bondosa e extremamente atenciosa com ela, demonstrando disposição para transmitir-lhe um pouco da experiência do setor e a intenção de cultivá-la e treiná-la. As outras duas funcionárias que trabalhavam com a gerente havia anos também eram muito educadas, orientando-a e ajudando-a constantemente... O relacionamento entre superiores e colegas era extremamente harmonioso.

Após indagar com atenção, Chunyu Yi descobriu que aquelas equipes de mãos vazias haviam ido atrás de Wang Xiu justamente por acreditarem nas falsas informações que ele mesmo espalhara, acabando por serem totalmente despojadas de seus pertences.

Assim que Fang Duo e Bai Mengran chegaram à entrada da loja, um som abafado ecoou repentinamente. Um vulto foi arremessado para fora do estabelecimento, levantando uma densa nuvem de poeira. Olhando com atenção, constatou-se que a pessoa jogada para fora era justamente Li Haofeng.

Nesse instante, a enorme águia agachou-se lentamente, abrindo as asas e estendendo-as sobre o solo, como se convidasse Wang Xiu a montar em suas costas.

Su Honglin ergueu o olhar para a tia mais velha, que assentiu com a cabeça ao notar o gesto; ela sabia que a terceira tia estava ali para apoiá-las.

Agora, o conflito havia se transformado em uma disputa entre cinco indivíduos — Li Yuanhua, Bai Yun, Yuanyuan, Tong Yuanqi e Li Zhenchuan — contra quatro oponentes: Long Fei, Yu De, Fayuan e Zhu Hong. As duas facções encontravam-se em perfeito equilíbrio de forças, incapazes de subjugar uma à outra, e a batalha entrou em um impasse.

— Então eu digo: minha relação com Lin Siying é de meros colegas, seja agora ou no futuro. Se você realmente gosta dela, arranje outro filho com outra pessoa. — A última gota de paciência de Xie Zhigang esgotara-se.

Naquela noite, Jiang Fangfang e Mingqu aproveitaram o luar para voar sobre espadas para fora da capital, parando apenas quando chegaram à margem de um riacho em um desfiladeiro nas montanhas.

Eu não sabia bem o que dizer, mas o pavor que sentia dos homens-rã era tanto que bastava pensar neles para começar a tremer. Meu corpo inteiro se arrepiava; talvez fosse um trauma residual de quando fui aterrorizado por aquela criatura no fundo do Vale Wushan.

Fazendo um leve gesto com a mão, uma porta surgiu magicamente naquele espaço. Desconhecíamos para onde levava o outro lado daquela passagem, mas, segundo as palavras dele, devia conduzir diretamente ao nosso mundo.

***

Zhao Bo a levou para sua própria escola, onde ela viu o dinheiro guardado na gaveta e, após um breve momento de hesitação, acabou por levá-lo.

Para Long Jiu, a palavra "Xunmu" soava apenas como a busca por um determinado tipo de madeira; que perigo poderia haver nisso? Acaso existiriam ameaças ocultas durante o processo de procura?

Ao perceber esse problema, a Espada das Nove Dragões, que antes irradiava uma aura gélida, encontrava-se agora completamente avermelhada, parecendo ferro recém-fundido, prestes a quebrar a qualquer momento.

Tentei reerguer o Velho Qin, passando o braço pelo pescoço dele e fazendo força para levantá-lo. Infelizmente, o peso do Velho Qin estava totalmente além da minha capacidade; quando consegui erguê-lo até a metade, senti de repente uma sensação de calor brotando lentamente na palma da minha mão.

Pouco depois, tendo tomado o café da manhã, Zhou Suyuan não teve tempo de averiguar o assunto entre Zhou Hong e Huang Shang; entrou apressadamente no carro e ordenou ao motorista que a levasse para a escola.

E não é que era verdade? Mesmo com a consciência extremamente aguçada de Lin穆, que tentava desferir o primeiro golpe e destruir a torre de defesa antes que a dupla adversária chegasse à rota, sob a defesa ferrenha de Bengi e Impact, ele só conseguiu morder a isca levemente e, ao perceber que não conseguiria derrubá-la, deu meia-volta imediatamente e retornou à base.

Ao subirem na roda-gigante, movendo-se lentamente de baixo para cima, talvez por ser noite, a altura parecia insignificante lá em cima, permitindo contemplar a vista noturna de toda a cidade, repleta de luzes brilhantes e néons cintilantes.

O coração de Yuchi Qiu apertou-se. Ela conseguia perceber o tom subitamente gélido daquele homem, o prelúdio habitual de todas as vezes em que ele se enfurecia.

Duan Yiran contou a história de seu romance com Mu Niasheng, enquanto Mu Lingxi e Dongfang Chen ouviam tudo ao lado.

Tian Tian não disse nada e abriu a boca obedientemente para comer. Só depois que a comida entrou em sua boca é que percebeu que o mingau não estava frio.

— Chegou a hora auspiciosa, a noiva suba na liteira! — A dama de honra gritou em voz alta, agitando seu lenço, enquanto o som dos fogos de artifício tornava-se ainda mais ensurdecedor.

Ela ainda se lembrava de um dia em que pegara uma forte gripe com febre, e Jun Mohan quis levá-la ao hospital. Naquela época, como internava-se com frequência, ela detestava o cheiro de desinfetante do hospital e nutria profunda rejeição por ele; sem conseguir conter-se, começara a fazer birra e a suplicar, insistindo que não queria ir de jeito nenhum.

Shen Nian'an manteve a cabeça baixa, sem dizer mais nada; sua expressão demonstrava claramente um forte descontentamento, ao passo que o rosto de Gu Chengxi exibia pouca reação.

***

Além disso, Qin Tian seria impiedosamente esmagado por Mu Lingxi, e, nesse momento, ele conseguiria descontar toda a humilhação que acabara de sofrer.

A origem familiar da Consorte Xiao Fei não era de modo algum desprezível, mas, quando comparada à da família Yun, a disparidade tornava-se evidente de imediato.

Por um lado, com Xiao Jing nos campos de batalha, Su Ning conseguia recusar a maioria dos compromissos sociais que surgissem; por outro lado, se aparecesse algum evento inadiável, Su Ning esforçava-se ao máximo para não levar Xiyan consigo.

Lin Fengjiao irritou-se e estava prestes a explodir quando Chu Xiangjun rapidamente se soltou de Bobo e foi segurar a mão dela com firmeza.

Contudo, o aparecimento da guarda dos tritões significava também que os demais inimigos que travavam combate com eles haviam chegado. Uma muralha de gelo atravessou o espaço, contendo abruptamente o avanço do dragão de águas, antes de explodir de repente, espalhando gotas e estilhaços de gelo por toda parte, como fogos de artifício desabrochando no céu.

— Um elefante? — Jiang Tao achou a ideia de Li Yao bastante excêntrica, mas isso também fez com que ela desejasse vivamente ter um.

Diante dos gritos e da resistência contínua de Gao Xi, que tentava empurrá-lo sem que a caminhada rendesse, Gao Chounu e seus homens simplesmente amordaçaram-no e amarraram-no a duas varas, ordenando que quatro subordinados o carregassem a tiracolo, caminhando bem ao lado da montaria de Li Shandao.

Se o plano lograsse êxito, ele ganharia mais um subordinado; naquela floresta repleta de perigos mortais, contar com alguém de alta capacidade de combate para proteger a própria segurança aumentava consideravelmente as esperanças de sobrevivência.

Os seis grandes exércitos comandados por Hu Bing, Wu Cheng, Zhou Yuan, Xiao Chuyi, Shangguan Shuo e Lin Jiang avançavam com o tinir de suas armaduras de ferro; por onde passava a ponta de suas lanças, qualquer foco de resistência era implacabilmente aniquilado pela cavalaria.

Os cinquenta mil guerreiros de elite da tribo Xiongdian Wubu tiveram suas forças estilhaçadas no Deserto de Sutan, transformando-se em ossos áridos e almas penadas sob a areia amarela.

Suas vestes farfalhavam violentamente, agitadas por uma ventania invisível. Os três mil fios de cabelo escuro presos em suas costas também se desordenaram.