Capítulo 1 — A ruína da família, a morte inesperada dos pais

— Senhor Gu, lamento muito, mas, com exceção das roupas que não sejam de luxo, o senhor não pode levar nada. Todos os bens de valor já foram executados por ordem judicial. O senhor e sua família têm mais trinta minutos; quando o prazo terminar, vamos lacrar tudo.

Naquele instante, quatro funcionários do tribunal estavam no salão do térreo da mansão da família Gu, dando as instruções finais ao patriarca, Gu Jianghe, antes da apreensão.

— Com esse frio de rachar, vocês querem nos matar? Para onde vamos? Nem o dinheiro que está conosco vocês vão deixar. Querem que a gente morra congelado nessa neve toda? Podem nos dar sete dias… não, três dias, pode ser?

Gu Jianghe, o chefe da família Gu, baixou a cabeça e abandonou o orgulho de sempre, tentando negociar com os funcionários do tribunal.

De repente, com um estrondo, a porta principal da mansão foi chutada e abriu-se de uma vez, deixando entrar a tempestade de vento e neve. À frente dela surgiu um homem muito bem vestido.

— Ora, ora, o senhor Gu também sabe implorar ajuda? Ha, ha, ha… Não era você a primeira família de Lin? Como acabou desse jeito? Ha, ha, ha. Juiz Zhao, sou o credor e não concordo que eles permaneçam na casa. Peço que o despejo seja feito imediatamente, conforme o solicitado!

Quem falava era o homem que acabara de entrar: Xiao Jianghe, chefe da família Xiao. Tinha o mesmo nome próprio de Gu Jianghe, mas não o mesmo sobrenome, e era há anos o maior rival dos Gu. Sempre fora esmagado pela família Gu, mas desta vez, usando meios desonestos, armou uma cilada fatal e derrubou completamente os Gu. Naquele momento, sua expressão de triunfo não podia ser maior.

— Heh… Xiao Jianghe, então você finalmente apareceu. Eu sabia que você tinha a ver com isso. Tudo bem, eu admito. Vou embora agora mesmo.

Dizendo isso, Gu Jianghe já não alimentou a menor esperança. Levou a esposa consigo e saiu, decidido, da mansão da família Gu.

No meio do vento gelado e da neve pesada, o casal Gu, perdido e atordoado, caminhava pela rua quando um caminhão carregado de entulho o atropelou no branco infinito da neve. O sangue vermelho tingiu o chão.

Aquelas flores rubras sobre a neve anunciaram o completo ocaso da família Gu. A partir daquele dia, entre as grandes famílias da cidade de Lin, já não haveria lugar para os Gu.

— Trim… trim… trim… Alô? Quem fala?

Gu Sheng estava deitado na cama do dormitório, matando aula com preguiça. Naquele dia também tinha aula logo cedo. Pediu ao colega de quarto que o chamasse quando fosse preciso e estava sonhando gostosamente, até que o toque urgente do telefone despedaçou de vez seu sonho.

— Senhor Gu, bom dia. Aqui é da Polícia de Lin. Como a situação foi repentina, só conseguimos entrar em contato com o senhor. Seus pais sofreram um acidente de carro e faleceram. Por favor, venha…

Ao ouvir a palavra “faleceram”, a mente de Gu Sheng ficou em branco e passou a zumbir com violência. Ele não escutou mais uma palavra do restante da frase.

Temperaturas de vinte graus negativos eram rotina no inverno de Lin. As pessoas saíam bem agasalhadas e quase não sentiam frio. Mas Gu Sheng, que vivera ali por vinte anos, sentiu como se tivesse caído num bloco de gelo; um frio horrível, de dentro para fora. Ele nem sabia ao certo como chegou à delegacia de polícia de Lin.

Algumas horas depois, a tempestade de neve enfim cessou. Gu Sheng saiu da delegacia, ainda atordoado. Lá dentro, além de ver os corpos dos pais, também soube da crise que havia assolado a família. Em um instante, tornou-se um órfão de verdade. A aura de filho de ricaços desapareceu por completo, e ele passou a ser apenas um estudante universitário qualquer.

As lágrimas, levadas pelo vento cortante, mal chegavam a cair e já se congelavam no rosto bonito de Gu Sheng. Em apenas um dia, parecia ter envelhecido dez anos. Agora ele estava perdido, sem saber o que fazer dali em diante. Tinha oitenta mil yuans na conta — a mesada que acabara de pedir à mãe na semana anterior — e, além disso, algumas roupas de luxo, um relógio e um BMW M3. Fora isso, não possuía mais nada.

Pode-se dizer que ele era infeliz, mas, por sorte, ainda restavam esses bens materiais. Comparados ao que possuía antes, eram quase insignificantes, mas ao menos lhe permitiam sobreviver por algum tempo.

Gu Sheng pediu uma semana de licença à escola e ficou em casa cuidando dos funerais dos pais. Só então compreendeu de verdade o significado da expressão “quando a pessoa se vai, o chá esfria”. Tios, padrinhos e até parentes próximos, que antes eram muito íntimos de seus pais, temendo a tirania da família Xiao, não compareceram a uma única cerimônia de despedida. O enterro de Gu Jianghe, o homem mais rico e a primeira família de Lin, e de sua esposa, terminou sob uma atmosfera de abandono e melancolia.

Uma semana depois, Gu Sheng voltou à universidade em seu M3, do qual estivera afastado durante sete dias. Como a Universidade de Lin ficava na mesma cidade e, em razão das boas condições de vida que sempre tivera, praticamente todos ali o conheciam, o grande acontecimento já havia se espalhado pelo campus. Enquanto estacionava e seguia em direção ao dormitório, muitos estudantes o apontavam e murmuravam entre si pelas costas.

Mas Gu Sheng parecia não ouvir nada. Ainda não havia saído do luto; naquele momento, caminhava pelo campus familiar como um morto-vivo.

— Creak…

Gu Sheng abriu a porta do dormitório e avançou cambaleante até sua cama.

O colega de quarto, naturalmente, também já sabia do que acontecera com a família Gu. Os quatro ficaram em silêncio, observando o estado miserável de Gu Sheng. Então Han Jie, o segundo entre os colegas, abriu a boca para dizer algo, mas parou depois de apenas três palavras.

Os quatro tinham uma relação muito boa, não por ele ser filho de rico, mas por verdadeira amizade de colegas e de dormitório. Todos ainda eram universitários sem muita experiência de vida, e naquele momento não sabiam como consolar Gu Sheng. Os três permaneceram em silêncio ao lado dele; o quarto ficou extraordinariamente quieto, tão quieto que seria possível ouvir a queda de uma agulha.

— Chefe, quer comer alguma coisa? Eu vou à cantina e trago para você.

Depois de duas horas em silêncio no dormitório, Shao Shuai, o terceiro, quebrou o silêncio.

— Não estou com fome. Vocês vão comer. Estou cansado; vou dormir um pouco.

Gu Sheng sabia que os irmãos estavam preocupados com ele, mas naquele instante realmente não tinha apetite.

— Chefe, aconteça o que acontecer, nós estamos com você. Ver você assim também dói na gente. A gente entende o que você sente, mas, como somos irmãos, não dá para ficar olhando você desse jeito. Esses dias você com certeza não comeu direito. Em uma semana, olha como você emagreceu. Vem comigo comer!

Dito isso, Ze Bin, o quarto, puxou Gu Sheng sem dar margem a recusa e o levou para fora do dormitório. Ao mesmo tempo, lançou aos outros dois um olhar de entendimento, como quem dizia que todos deviam ajudar a arrastá-lo para comer.

Gu Sheng entendeu a intenção dos três, percebeu o cuidado deles e não resistiu mais. Foi com os três até o segundo refeitório.

— C-cunhada…

Assim que entraram no segundo andar do refeitório, Han Jie cutucou Gu Sheng e apontou para uma garota que vinha na direção deles. Ela tinha a pele clara, o nariz alto, cabelos longos e lindos; sem dúvida, era uma beleza no nível de uma estrela.

A garota se chamava Jie Siyu, era a musa da Faculdade de Administração e Negócios da Universidade de Lin e namorada de Gu Sheng.

— Han Jie, não fala bobagem. Vocês vão na frente; eu preciso falar com o Gu Sheng.

A expressão da garota era calma, até um pouco fria. Depois de mandar os outros três embora, ficou de frente para Gu Sheng.

— Gu Sheng, fiquei sabendo do que aconteceu na sua casa. Não fique triste. Não te liguei esses dias porque tinha medo de atrapalhar. Na verdade, eu…

Jie Siyu mal tinha terminado de falar quando foi interrompida.

— Siyu, aconteceu alguma coisa em casa e eu estou muito triste.

Gu Sheng cortou as palavras de Jie Siyu e, falando isso, já ia abraçar a namorada, esperando um consolo. Havia dias que ele não sabia com quem dividir a própria dor.

— Gu Sheng, não faz isso! Escuta o que eu tenho a dizer. Na verdade, no dia em que você pediu licença eu já ia te ligar. Vamos terminar. Acho que nós dois não combinamos!

Jie Siyu sabia que aquilo machucaria ainda mais Gu Sheng, mas precisava dizer. O colapso da família Gu já era assunto conhecido por toda a cidade. Quando começaram o namoro, foi ela quem perseguiu Gu Sheng com insistência; na verdade, o que queria era dinheiro. Agora que a situação era essa, claro que precisava terminar depressa, com medo de que, sem dinheiro, Gu Sheng exigisse de volta o carro e os bens de luxo que lhe dera.

— Heh… Tudo bem, entendi. Não precisa dizer mais nada.

Gu Sheng imaginara que poderia desabafar com a namorada sobre a própria tristeza, mas a primeira frase que ouviu dela ao reencontrá-la foi um pedido de término. Seu coração já estava morto. Ele nem sentiu muita tristeza ou dor.

— Puta merda, Jie Siyu, você é gente?

Han Jie não tinha ido longe e viu e ouviu tudo. Furioso, correu até lá e gritou com ela.

— E você, de onde saiu, seu lixo fedorento? Como se atreve a falar assim com a minha mulher?

Mal Han Jie terminou de falar, surgiu ao lado de Jie Siyu um sujeito sórdido, com menos de um metro e setenta de altura, berrando.

— Querido, você chegou! Eu já falei tudo para ele. Vamos embora!

Ao ouvir a voz desse sujeito, Jie Siyu mudou de rosto na mesma hora. Ficou doce, sorridente, segurou a mão dele e se aninhou ao seu lado. Em poucos dias, depois de saber da crise da família Gu, ela se juntara rapidamente a outro filho de rico infame da universidade, Zhao Di. Nos últimos dias nem sequer voltara ao dormitório. Enquanto Gu Sheng esteve ausente, os dois viveram em devassidão.

Os três do dormitório não aguentaram mais.

Avançaram de imediato para bater. Ze Bin foi o primeiro a correr para defender Gu Sheng. Mas, em vez de oponente, eram os capangas e lacaios ao lado de Zhao Di; em poucas investidas, subjugaram os três.

A confusão atraiu cada vez mais estudantes. Afinal, ver na escola dois grandes filhos de rico brigando por causa de uma mulher era um escândalo que não acontecia todo dia.

— Solta eles, Zhao Di. Não tem nada a ver com eles. Jie Siyu, se você gosta dele, eu a entrego para você.

Gu Sheng também estava reprimindo a raiva com todas as forças, mas realmente não tinha disposição para criar mais confusão por causa de amores e desamores. Ainda assim, seu olhar feroz assustou Zhao Di; havia ali até um traço de intenção assassina.

— Tudo bem, deixem esses lixo irem embora!

Depois de dizer isso aos seus capangas, Zhao Di puxou Jie Siyu pela mão e foi embora.

— Chefe, não podemos engolir isso assim!

Os três colegas se reuniram em torno de Gu Sheng e disseram isso.

— Vamos comer. Não vale a pena por causa de uma mulher dessas.

Gu Sheng também não disse mais nada. Estava irritado, claro, mas, perto das mudanças recentes em sua família, aquele revés parecia pouco.

Naquele ano, o inverno estava extraordinariamente rigoroso, e a neve caía com frequência incomum. Depois do almoço, os quatro voltavam para o dormitório pelo caminho do campus, sem que ninguém dissesse uma palavra. Só se ouvia o som seco dos passos esmagando a neve.

— Com licença, você é Gu Sheng?

Quando já estavam perto da entrada do dormitório, os quatro encontraram um homem de cerca de cinquenta anos, bem-apessoado e vestido com elegância, que perguntou com muita cortesia.

— Sou eu. O senhor é…?

Gu Sheng pensou um pouco, mas não se lembrava de ter visto aquele homem.

— Sou o mordomo da família Song. Pode me chamar de senhor Du. O patriarca Song gostaria de falar com você. Ele era amigo de seus pais e, por causa da saúde, não pôde comparecer à cerimônia de despedida. Quer convidá-lo para ir até a casa dele e conversar um pouco.

O mordomo explicou o motivo de sua visita com toda a polidez.

— Ah, obrigado. Então vou voltar ao dormitório para trocar de roupa. Essa aqui já faz uma semana que não troco, e ir assim seria falta de educação. Por favor, espere um instante.

Depois de ouvir as palavras do senhor Du, Gu Sheng decidiu trocar de roupa antes de ir. Afinal, aquela era a única pessoa que o havia procurado por iniciativa própria depois do desastre em casa. A devida cortesia e o respeito ainda precisavam ser mantidos.