Capítulo 1: Instância de nível D: Ônibus da linha 9, parte 1

Yu Fei olhou ao redor, encarando tudo à sua frente com uma dúvida crescente de estar sonhando.

Ela estava diante de um saguão abarrotado, e conseguia ver com nitidez os dizeres nos letreiros publicitários lá dentro, além das vozes do setor de Recursos Humanos, nítidas até demais.

Tudo ao redor era real demais, inclusive o vento abafado do lado de fora e os olhares discretos das pessoas ao redor.

Mas, no seio dessa realidade, escondia-se o perigo.

Aquelas pessoas a observavam com cobiça e má intenção, como um lobo grande diante de um coelhinho branco que errara o caminho; traziam uma malícia sem disfarce, ansiosas por devorar tudo de uma só vez.

Yu Fei beliscou a própria pele em silêncio. A dor aguda a lembrou de que nada daquilo era um sonho.

Ela varreu o entorno com o olhar e percebeu que nem todos ao seu lado exibiam malícia nos olhos. Havia também alguns, como ela, que claramente não entendiam o que estava acontecendo e olhavam em volta, perdidos.

Nas mãos, traziam uma folha de documentos dentro de um envelope plástico transparente. Yu Fei percebeu que também tinha uma. Pegou-a para ver e constatou que se tratava de um currículo.

No instante em que viu aquele currículo, sentiu a cabeça girar, e então uma voz metálica, fria, soou em sua mente.

[Tarefa de iniciante: agora você é uma funcionária apressada em conseguir emprego. Antes da meia-noite, pegue o ônibus da linha 9 até a Mídia Número Um e entregue o seu currículo ao RH. Ao concluir, você receberá uma recompensa de 44 pontos, além de um pacote especial de boas-vindas para iniciantes.

Atenção! Esta tarefa não permite fracasso! Esta tarefa não permite fracasso!]

Aquela voz não era estranha para Yu Fei, pois já a havia ouvido uma vez antes.

Tinha sido demitida sem motivo pela empresa; nas últimas semanas, correra de uma companhia a outra por causa da pequena indenização, tentando se candidatar a vagas. Mas havia graduados demais no mercado e, até então, não conseguira uma única oferta. Ficara tão ansiosa que lhe haviam surgido bolhas na boca, e até seus sonhos se resumiam a procurar emprego.

Por isso, assim que adormeceu e ouviu em sonhos aquela voz dizendo que poderia lhe dar uma tarefa estável para cumprir, e que os pontos ainda poderiam ser trocados por dinheiro, ela concordou sem pensar duas vezes.

E então, ao abrir os olhos, foi parar naquele lugar infernal.

Será que aquelas pessoas com currículos nas mãos, e olhar vazio, também haviam passado pelo mesmo?

Logo o pensamento de Yu Fei foi confirmado.

“Vocês também aceitaram fazer um acordo com aquela voz e só então vieram parar aqui?” Enquanto Yu Fei mergulhava em seus pensamentos, uma mulher de meia-idade, vestida de forma simples, vacilou ao se colocar no centro do grupo.

Falava baixo, como se temesse ser ouvida por aqueles que não demonstravam boa intenção.

Quem segurava o currículo não tinha rumo algum, mas, diante daquela pergunta, todos trocaram olhares por um instante e, por fim, assentiram juntos.

Depois da confirmação, a expressão da mulher de meia-idade ficou ainda mais aflita. Ela apertou o currículo com dedos trêmulos, e no rosto lhe surgiu uma sombra de medo.

Mas, pensando em algo, seu olhar brilhou com uma centelha de firmeza.

“Eu achei que fosse um sonho. Achei que fosse falso. Não imaginei que fosse real... Então, o que devemos fazer agora?”

A voz que soara na mente dizia que, desde que a tarefa fosse concluída, os pontos poderiam ser trocados por dinheiro; e, se acumulasse o bastante, até mesmo seus desejos poderiam ser concedidos... Uma tentação assim certamente abalaria qualquer um.

Só que aparecer de repente em um lugar tão desconhecido deixara todos um tanto desorientados.

“Aquela voz não disse? Precisamos pegar o ônibus da linha 9 até a Mídia Número Um. Eu acabei de conferir: o ponto fica naquela esquina.” Quem respondeu foi um homem de meia-idade em terno. Estava impecavelmente vestido, mas havia sombras arroxeadas sob os olhos, como se tivesse passado por algo difícil.

E, muito provavelmente, se não tivesse encontrado algo difícil, não teria sido escolhido por aquela voz dentro da cabeça.

Yu Fei observou em volta e percebeu que, entre tantas pessoas, apenas o homem de meia-idade exibia um traço de excitação, com os olhos faiscando.

Ainda assim, suas palavras ajudaram a todos. O grupo compreendeu que precisava esperar o ônibus no ponto e caminhou naquela direção.

O ponto não era grande, mais ou menos como no mundo real, mas estava lotado de gente.

Apesar da multidão, todos formavam uma fila corretamente, sem ninguém furar. Seguindo a ideia de ir com a corrente, os recém-chegados também se puseram em fila.

Durante o trajeto, todos olharam para o letreiro do ponto e confirmaram que de fato haveria um ônibus da linha 9. Conforme a rota mostrada ali, eles estavam agora na quarta parada da linha 9: o mercado de recrutamento de talentos.

A última parada do ônibus da linha 9 era justamente a Mídia Número Um, o lugar para onde precisavam ir.

Yu Fei não entrou na fila na frente dos outros; preferiu ficar por último. Afinal, não fazia tanta diferença. Enquanto isso, vasculhava o entorno, na esperança de encontrar alguma pista útil.

Nesse exame ao redor, percebeu algo estranho nas pessoas na fila.

Assim como aquelas que vira no centro de recrutamento de talentos, essas pessoas, embora estivessem à frente, insistiam em se virar para olhar para eles. As expressões famintas eram como as de um banquete pronto para ser servido à mesa — e eles eram a refeição.

Os rostos tinham um ar gélido, e todos exibiam feições caídas, o que deixou Yu Fei incomodada. Vendo que havia tanta gente ali, ela resolveu simplesmente pegar o currículo e contornar o painel do ponto de ônibus por trás.

A parte de trás do abrigo era mais ou menos como se mostrava na frente. O vidro estava enevoado, mas num dos cantos havia um papel afixado, semelhante a um cartaz, com vários caracteres que mal se distinguiam.

Percebendo que ali talvez houvesse alguma pista, Yu Fei se aproximou para ler. Logo, seu olhar tornou-se mais sério.

Aviso cordial para os passageiros do ônibus da linha 9:

[Agradecemos por escolherem o ônibus da linha 9. Para garantir a segurança de todos os passageiros, leiam atentamente as regras abaixo:

1. O último horário do ônibus da linha 9 é às onze da noite. Veículos que operarem após esse horário não pertencem à nossa empresa. Cuidem da própria segurança.

2. O ônibus da linha 9 aceita apenas moedas; não aceita notas. Pedimos atenção.

3. Enquanto o veículo estiver em movimento, mantenha-se firme, segure-se bem e cuide dos seus pertences. Em caso de dano ou perda, as consequências serão de responsabilidade exclusiva do passageiro, sem relação com a nossa empresa.

4. Respeite as virtudes tradicionais do povo chinês. Ao encontrar passageiros que precisem de lugar, ceda prontamente o seu assento a quem necessitar de ajuda.

5. Esta rota possui 14 paradas, e a estação final é a Mídia Número Um. Em caso de qualquer problema durante o trajeto, procure ajuda com o cobrador. Lembre-se: nossa empresa possui apenas cobradores homens; caso veja uma cobradora no ônibus, sente-se imediatamente e a ignore.

6. O sistema de avisos do nosso ônibus pode falhar ocasionalmente. Se houver anúncios incorretos, ligue para o número de reclamações: 999999.

Além disso, caso sinta qualquer insatisfação ao pegar o ônibus da linha 9, também poderá ligar para o número de reclamações. O atendimento funciona antes da meia-noite; por favor, observe o horário.]

Obrigado por escolher o ônibus da linha 9. Desejamos boa viagem!