Capítulo 4: Instância de Nível D: Ônibus da Linha 9, Viagem 4

Acreditando que o cobrador era uma espécie de fiscal dentro do ônibus, Yu Fei imaginava que, uma vez que alguém violasse as regras, tanto o ônibus quanto ele aplicariam punições, dependendo da situação.

O veículo continuou seu trajeto, e dentro do compartimento só se ouvia a tosse do idoso.

Desde que chegaram a esse lugar estranho, três pessoas já haviam morrido: a estudante universitária que furou a fila, a mulher de meia-idade cuja ficha foi tomada e a garota de rabo de cavalo que não cedeu seu assento a tempo.

Contando Yu Fei, eram oito pessoas; agora restavam apenas cinco.

E estavam apenas a caminho da sexta parada.

O ônibus da linha 9 tinha um total de quatorze paradas e, se alguém morresse em cada uma delas, com o número de pessoas que havia, não conseguiriam chegar ao final.

O homem de meia-idade de terno parecia perceber isso e sua impaciência era visível a olho nu.

Todos esperavam que a próxima parada fosse perigosa, mas, para surpresa deles, nas quatro paradas seguintes ninguém entrou; não havia ninguém esperando nos pontos.

Somente na nona parada o veículo parou lentamente, e o cobrador se posicionou na porta para manter a ordem.

Todos os passageiros olharam para fora e viram que, entre os que aguardavam para embarcar, havia uma senhora de cabelos grisalhos.

Recordando a experiência da garota de rabo de cavalo, o jovem de camiseta cinza, que estava próximo a Yu Fei, levantou-se imediatamente e foi até a janela, segurando-se na barra.

Ele não queria ser chamado para ceder o assento e talvez achasse que ficar em pé era mais seguro.

Com medo de ter sua ficha retirada, segurava-a firmemente na mão, observando ao redor com cautela, prevenindo-se contra possíveis roubos.

A previsão do jovem de camiseta cinza se confirmou: a senhora de cabelos grisalhos olhou ao redor e, trêmula, dirigiu-se para o fundo do ônibus, sentando exatamente no lugar que ele acabara de ceder.

"O veículo vai arrancar, por favor, sentem-se e segurem-se bem!" Assim que o jovem suspirou aliviado, o aviso de partida soou dentro do ônibus, mas, estranhamente, a porta dianteira fechou enquanto a traseira permanecia aberta.

Yu Fei franziu a testa, sentindo que algo ruim estava prestes a acontecer.

E, de fato, aconteceu.

No instante seguinte à sua intuição, o ônibus arrancou de repente em alta velocidade, acelerando como um carro esportivo, algo inimaginável para um veículo tão velho.

Todos os passageiros que estavam sentados foram impulsionados para frente, quase colidindo com os assentos à frente, mas conseguiram se equilibrar.

Entretanto, nem todos tiveram a mesma sorte.

O jovem de camiseta cinza, focado em segurar sua ficha, caiu pesadamente no chão no momento da arrancada. Com os balanços do ônibus, parecia que uma mão invisível o agarrava com força, tentando puxá-lo para fora do veículo.

Essa força não podia ser vista a olho nu, e ele segurou firmemente a barra ao lado da lixeira, lutando para permanecer dentro do ônibus, mas seu corpo parecia não obedecer, e após poucos segundos, ele caiu pela porta traseira aberta.

O som abafado do impacto chegou aos ouvidos dos presentes, mas o ônibus rapidamente acelerou e desapareceu dali, sem que fosse possível ver o jovem novamente.

A única prova de que aquilo não fora uma ilusão era a marca profunda que ele havia feito no chão ao ser arrastado e a ficha caída perto da lixeira.

Finalmente, a porta traseira se fechou, e o veículo retomou sua velocidade normal.

O robusto cobrador esboçou um leve sorriso e explicou: "Às vezes o veículo arranca de forma instável, por isso, para a segurança de todos, é fundamental que fiquem sentados e se segurem bem."

Ao ouvir sua fala formal e burocrática, os passageiros não puderam evitar uma expressão de irritação.

Chamar aquilo de arrancada instável?

E quem já viu ônibus que, além de arrancar mal, ainda tenta puxar o passageiro para fora?

O jovem de camiseta cinza não perdeu o equilíbrio; ele segurou a barra e foi forçado a sair!

Todos estavam cheios de ressentimento, mas ninguém ousava reclamar, afinal, o cobrador também não parecia uma boa pessoa.

Yu Fei ouviu o homem de meia-idade de terno murmurar uma palavra em tom baixo, claramente resmungando contra o ônibus.

Ela mantinha a calma, pensando rapidamente.

A mulher de meia-idade que teve sua ficha tomada segurava a barra firmemente; talvez sua força fosse boa, ou talvez, por já ter perdido a ficha, não tivesse chance de sobreviver, e por isso não foi arrastada para fora.

O jovem de camiseta cinza, por sua vez, segurava a ficha com firmeza, e o ônibus escolheu o momento em que ele não conseguiu se equilibrar para puxá-lo para fora.

Então, para sobreviver naquele ônibus, era preciso estar sentado.

Mas estar sentado implicava o risco de ter que ceder o lugar.

Ceder o assento podia significar ficar sem lugar e repetir o ciclo de perigo, um loop sem fim.

A única esperança era que poucos passageiros embarcassem.

Assim, mesmo cedendo o assento, ainda haveria lugares para se sentar.

Felizmente, na décima parada, embarcaram apenas jovens e adultos de meia-idade, pessoas que não precisavam de assento reservado.

Yu Fei olhou para frente, e seu olhar casual caiu no chão, onde viu que a ficha deixada pelo jovem de camiseta cinza estava rasgada pela metade.

Só restava metade?

O que isso significava?

Yu Fei franziu a testa e observou atentamente; a ficha continuava diminuindo visivelmente, até aparecer rasgada dentro da lixeira ao lado da barra.

Estava completamente despedaçada.

Se não fosse por Yu Fei estar atenta, teria pensado que alguém estava ali rasgando a ficha.

Mas ninguém tocava nela; a única possibilidade era que o próprio ônibus fazia aquilo.

Naquele momento, Yu Fei percebeu algo estranho.

Aquele ônibus talvez não fosse apenas um ônibus, mas uma entidade consciente, algo semelhante a um ser humano.

Ele devorava, sentia insatisfação e, quando os passageiros violavam suas regras, simplesmente os eliminava.

Pensando nisso, Yu Fei discretamente se inclinou para o lado, querendo ver se havia um motorista no banco do condutor.

O cobrador, além dos momentos em que passageiros embarcavam, mantinha seu corpo robusto bloqueando a visão do motorista, o que levantava suspeitas.

Onde ele não bloqueava, havia uma névoa indistinta que envolvia tudo, tornando o banco do motorista uma forma borrada e indefinida.

Parecia que todo o posto do condutor estava propositalmente obscurecido dentro do ônibus.

Qualquer coisa que tivesse um ponto fraco mortal tentaria escondê-lo firmemente; o cobrador bloqueava a visão com tanto afinco que parecia um típico caso de esconder algo para chamar atenção.

Yu Fei ficou quieta, esperando a próxima parada. Quando o cobrador fosse verificar o caixa, talvez ela pudesse ver o motorista.

Logo a parada chegou.

Era a décima primeira, e à distância já se via um grande grupo de pessoas esperando no ponto.

Ao avistar o ônibus da linha 9, todos correram para embarcar, como se temessem perder a chance.

O cobrador, como de costume, foi até o caixa de moedas para vigiar, liberando o lugar onde estava antes.

Yu Fei então olhou para o banco do motorista e viu que havia alguém lá. De seu ângulo, só podia ver uma mão magra e ressecada, parecida com uma garra de galinha, como se fosse um cadáver mumificado há anos, retirado da sepultura para conduzir o ônibus.

O motorista vestia um uniforme azul e usava um boné, mas não fez nenhum movimento durante todo o tempo, parecendo uma máquina programada para dirigir.