Capítulo 16 — Um Encontro por Acaso

Quatro anos depois, na cidade de Yicheng.

Na manhã do início do verão, o parque de Yicheng exibia uma cena vibrante de vida. Crianças pulavam e corriam atrás dos pássaros que desciam, enquanto os corredores ao redor do lago faziam seus exercícios matinais. Idosos, cheios de energia, praticavam tai chi em espaços abertos, transmitindo uma sensação de tranquilidade e lazer.

Dois garotos, cada um montado em uma bicicleta infantil, aproximavam-se na direção contrária. Eram idênticos, vestidos com camisetas brancas e bermudas pretas, roupas simples que realçavam seus rostinhos delicados como esculturas de porcelana, com feições angelicais: sobrancelhas espessas, grandes olhos redondos e pequenas bocas cor de rosa, imitando peixinhos que sopram bolhas. Brincavam alegremente, perseguindo-se, e suas risadas cristalinamente soavam como sinos ao vento.

Atrás deles, uma jovem graciosa, pouco mais de vinte anos, ofegava enquanto corria e os chamava: “Nian Nian, En En, vocês dois andem mais devagar, se caírem e se machucarem, não venham chorar comigo, hein!”

Os meninos estavam tão animados que ignoraram o pedido dela, pedalando ainda mais rápido, o que deixou a garota irritada, fazendo-a bater os pés no chão.

Esses três formavam uma cena única no parque, atraindo olhares curiosos de quem passava, especialmente das senhoras que faziam exercícios matinais. Uma delas, com ar invejoso, comentou: “Se minha filha pudesse me dar duas crianças tão adoráveis assim, eu iria todos os dias ajudar a cuidar delas.”

Ao seu lado, outra senhora riu: “Sua filha nem quer se casar, e você já sonha com netinhos? Esqueça!”

“Mas dá para ter filho sem casar, sabia?”

As duas continuaram a rir, lançando um olhar para a jovem, comentando baixinho: “Olha só essa moça, deve ter pouco mais de vinte anos, nem parece mãe, parece mais uma irmã.”

“Pois é, mas cadê o pai? Uma jovem cuidando de dois filhos não é fácil.”

“Verdade, será que ela não tem marido, será uma mãe solteira?”

Embora falassem baixo, suas palavras chegaram aos ouvidos da garota. Ela parou, colocou as mãos na cintura e, em voz alta, respondeu: “Eu não sou mãe deles, sou irmã.”

As duas senhoras ficaram constrangidas e logo se afastaram apressadamente.

Depois que elas se afastaram, a jovem percebeu que os meninos haviam sumido de sua vista. Ela correu, chamando-os pelos apelidos.

“Nian Nian, En En, para onde vocês foram?”

Mas não havia sinal das crianças.

Ela então tirou o celular e telefonou: “Bu Yu, esses dois pestinhas são difíceis de cuidar, me deixaram sozinha e não sei onde foram.”

Do outro lado da linha, uma voz suave respondeu: “Qing Qing, eles conhecem bem o parque, não se preocupe. Se não encontrá-los, espere na entrada do parque. Quando cansarem de brincar, eles vão voltar naturalmente.”

A mulher ao telefone era Qin Buyu, que saíra de Ningcheng quatro anos atrás. Já fazia quatro anos que ela estava em Yicheng, e os dois bebês que carregara na barriga agora tinham três anos.

Se a mãe deles não se preocupava, ela tinha ainda menos motivo para ficar ansiosa.

Após desligar, Fang Qingqing diminuiu o ritmo e caminhou lentamente em direção à entrada do parque.

Enquanto os filhos não apareciam, ela aproveitou para comprar um sorvete na loja próxima e saboreá-lo caminhando, sorrindo mais feliz que as próprias crianças, e até cantarolando uma canção.

“Todo dia acordo às sete e meia, o sino do vento toca anunciando mais um dia com nuvens leves...”

Ela não percebeu o olhar divertido de um homem que passava ao seu lado.

Esse homem era justamente Chen Junyan, que estava de férias em sua cidade natal, Yicheng.

Ele fora convidado por Liang Yuchen, que estava na cidade para um projeto e o chamara para aproveitar a hospitalidade local.

O hotel onde estavam hospedados ficava em frente ao parque.

Liang Yuchen tinha voltado tarde com clientes na noite anterior e ainda dormia, enquanto Chen Junyan, que gostava de malhar pela manhã, vestira roupas esportivas para correr no parque.

Enquanto isso, os dois garotos, cansados de pedalar, deixaram suas bicicletas na beira da estrada, tiraram os sapatos e correram para a praia de areia próxima ao lago para brincar.

Juntos, construíram um castelo de areia.

Quando terminaram, um dos meninos apontou para o castelo e disse: “Quando encontrarmos o papai, poderemos morar com ele e a mamãe neste castelo.”

“Mas como vamos encontrar o papai?” perguntou o outro, sorrindo para o irmão mais velho.

Seus apelidos eram Nian Nian e En En.

“Podemos pedir para a mamãe desenhar o rosto do papai,” respondeu Nian Nian com uma expressão séria, “assim saberemos como ele é e a tia Qingqing poderá nos ajudar a encontrá-lo.”

“Que esperto, irmão!” En En o admirava muito. Logo depois, franziu a testa e disse hesitante: “Irmão, eu preciso ir ao banheiro.”

Nian Nian pegou a mão do irmão, recolheu os sapatos e os colocou na cesta da bicicleta, depois guiou o veículo em direção ao banheiro.

Chen Junyan passou pelo local justamente nesse momento. Recebera uma ligação de Liang Yuchen, que pediu para encontrá-lo e enviar sua localização.

Após enviar, viu que havia um banheiro próximo e entrou, sem notar os dois meninos parando suas bicicletas.

En En entrou para usar o banheiro, enquanto Nian Nian, que estava com os pés cobertos de areia, quis lavá-los, pois o irmão tinha ido apressado e não conseguiram limpar os pés na areia.

Dentro do banheiro, havia uma pia baixa para lavar o chão. Ele pegou seus sapatos, abriu a torneira e colocou os pés debaixo da água, mas perdeu o equilíbrio e quase caiu.

Chen Junyan acabara de sair do banheiro e rapidamente segurou o braço do menino, perguntando: “O que você está fazendo, garoto?”

Nian Nian olhou para o homem e respondeu: “Obrigado, tio, eu só queria lavar os pés.”

Chen Junyan, então, o pegou no colo e colocou seus pequenos pés sob a água corrente. Em pouco tempo, os pés delicados ficaram limpos.

Pegou papel para secá-los e calçou o menino.

O garoto agradeceu mais uma vez.

A mãe sempre dizia que, quando alguém ajuda, é importante agradecer e ser educado.

Chen Junyan olhou ao redor, percebendo que não havia mais ninguém além deles, e perguntou: “Você está sozinho?”

Nian Nian respondeu com voz clara: “Eu e meu irmão estamos juntos. Ele está dentro, no banheiro.”

Enquanto falava, En En saiu do banheiro com os pés descalços e sujos de areia.

Nian Nian puxou a manga da camisa de Chen Junyan e pediu: “Tio, você pode ajudar a lavar os pés do meu irmão também? Acho que não consigo carregá-lo.”

Sua voz infantil carregava uma maturidade precoce, esforçando-se para parecer um adulto responsável.